Madame de... , la enciclopedia libre

Madame de... es una película de drama romántico de 1953 dirigida por Max Ophüls a partir de un guion que coescribió con Marcel Achard y Annette Wademant, basada en la novela de 1951 Madame de... de Louise Lévêque de Vilmorin. La película se considera una obra maestra del cine francés de los años cincuenta. Andrew Sarris la llamó «la película más perfecta jamás realizada».^[1]​ Ophüls dijo que le atrajo la construcción de la historia, afirmando que «siempre hay el mismo eje alrededor del cual la acción gira continuamente como un carrusel. Un eje diminuto, apenas visible: un par de pendientes».^[2]​

El título de la película refleja el hecho de que el apellido de la señora en cuestión – mismo que el de su marido– nunca se oye ni se ve en pantalla. Las pocas veces en la película en las que podría revelarse, queda oscurecido por el ruido o un truco de cámara.

Louise (Danielle Darrieux) es una mujer aristocrática de la Belle époque París, casada con André (Charles Boyer), a la vez conde y general de alto rango del ejército francés. Louise es una mujer hermosa, pero mimada y superficial, que ha acumulado deudas debido a su estilo de vida. Se las arregla para vender en secreto sus costosos pendientes de diamantes en forma de corazón, un regalo de bodas de su marido, al joyero original, el señor Rémy (Jean Debucourt). Las relaciones entre Louise y André son amigables, pero duermen en camas separadas, no tienen hijos y André tiene una amante secreta de la que se ha cansado recientemente. Louise disfraza la desaparición de los pendientes fingiendo haberlos perdido en la ópera. La búsqueda llega finalmente a los periódicos, lo que a su vez incita a Rémy a acudir a André y ofrecerle «discretamente» revenderlos. Él acepta alegremente y, en lugar de confrontar a su esposa, le entrega fríamente los pendientes a su amante, Lola (Lia Di Leo), a quien casualmente despide permanentemente a Constantinopla.

Sin embargo, en su destino, Lola pronto vende los pendientes para saldar deudas de juego y luego son comprados por un barón italiano, Fabrizio Donati (Vittorio De Sica), que se dirige a un alto puesto diplomático en París. A través de una serie de encuentros, Donati se enamora de Louise y luego baila con ella hasta altas horas de la noche en un baile. La larga ausencia de André «por maniobras» facilita la aventura de la pareja. Cada vez que pasa el tiempo, el barón le pregunta a Louise si ha tenido noticias de su marido. El regreso de André hace que Louise deje de ver a Donati, pero durante una excursión de caza en la que están presentes los tres, ve a Donati caer de su caballo y se desmaya. Ella dice que tiene «un corazón débil», pero André ve este comportamiento como una afectación y el hecho le hace sospechar.

Louise se desconsola y anuncia que se tomará unas largas vacaciones en la región de los lagos italianos, alarmando tanto a su marido como a su amante. Donati trae regalos: rosas con los mismos aretes que había vendido antes. Lo que antes había dejado de lado con tanta facilidad, de repente tiene significado para ella. A solas en Italia, Louise intenta olvidar a Donati, quien la obsequia con cartas, a las que ella escribe respuestas, que rápidamente destruye. Ella se reencuentra con él en secreto y le confiesa que sólo puede consolarse con la posesión de los pendientes, que ahora identifica con su amante, no con su matrimonio. A su regreso a París, Louise decide continuar con la aventura. Para explicar la reaparición de los aretes, ahora crea un elaborado truco de que habían estado extraviados en uno de sus guantes todo el tiempo, haciendo un gran espectáculo al «encontrarlos» frente a André. Él sabe que ella está mintiendo pero no dice nada.

En otro baile formal, André le quita los pendientes a Louise, silenciosamente lleva a Donati a un lado y lo confronta sobre ellos, revelando su verdadera historia. Luego se los da a Donati y le ordena que se los vuelva a vender al joyero, para que pueda volver a comprarlos por tercera vez y dárselos nuevamente a Louise. Antes de partir, Donati le informa a Louise que ya no puede verla y le expresa su dolor al enterarse de sus mentiras. Louise cae en una profunda depresión. André le regala los pendientes que ha vuelto a comprar y le informa que su infelicidad es culpa suya y que debe regalarlos a su sobrina que acaba de dar a luz. Louise, entre lágrimas, acepta. La sobrina pronto se ve obligada a vender los pendientes una vez más a Rémy para pagar las deudas de su propio marido, y Rémy se ofrece a vendérselos a André por cuarta vez, pero ahora él se niega enojado. Louise va ella misma al joyero y compra los aretes con el dinero de las ventas de sus otras joyas y pieles. Informa a André de lo que ha hecho. En su angustia por haber perdido a su amor – o tal vez nunca haberlo tenido – André va al club de caballeros donde se enfrenta a Donati con el pretexto de un desaire y lo reta a un duelo a pistola.

Louise le ruega a Donati que no continúe con el duelo; André ha demostrado ser un excelente tirador y seguramente lo matará. Aunque lo piensa por un moment, Donati se niega a retirarse y llega al campo de duelo con sus segundos y los de André. Mientras tanto, Louise va a la Iglesia de Saint-Étienne-du-Mont para rezar fervientemente en el santuario de Santa Genoveva para que Donati se salve, el mismo lugar donde antes se la vio rezando frívolamente para que el joyero esté dispuesto a recomprarle los pendientes. Luego corre con su sirviente hacia el duelo justo cuando los agentes informan a los duelistas que la «parte ofendida», André, puede disparar primero. Apunta a Donati, que se mantiene firme. Mientras Louise se apresura colina arriba hacia el duelo, se escucha un solo disparo, pero ningún segundo disparo, lo que implica que un duelista puede estar muerto. Se desploma contra un árbol mientras el sirviente corre en busca de ayuda.

Al final, se ve que Louise dejó una vela encendida en el santuario, junto con sus preciados aretes y una tarjeta que dice que son un regalo (implícitamente póstumo) de ella.

La aventura de la pareja está representada en un montaje de escenas de bailes de salón donde Louise y el barón se enamoran. Con cada paso del tiempo implícito, el barón le pregunta a Louise si ha tenido noticias de su marido. Esta secuencia, con sus trajes y muebles relucientes y su trabajo de cámara arremolinado, es un ejemplo célebre de la técnica de Ophüls.

En el planteamiento original de Ophüls para la película, cada escena debía rodarse a través de espejos en las paredes y otros lugares. Sus productores rechazaron la idea.^[3]​ Después de su experiencia filmando La ronda, Ophüls estaba decidido a respetar el presupuesto y el cronograma para esta película e hizo extensos preparativos durante la preproducción.^[4]​ Terminó terminando la película antes de lo previsto y por debajo del presupuesto.^[5]​ Trabajó en estrecha colaboración con el director de arte Georges Annenkov para crear la atmósfera adecuada para la película e hizo que Annenkov diseñara aretes de utilería que fueran apropiados. Los pendientes de utilería estuvieron expuestos durante muchos años en los estudios de producción de Franco-London-Film.^[6]​

El guion de la película se volvió considerablemente diferente de la novela corta de De Vilmorin, y Ophüls afirmó que «además de los aretes, queda muy poco de la novela en la película... [sólo] el sinsentido de la vida de esa mujer».^[6]​ Ophüls habló en privado con Danielle Darrieux entre tomas durante el rodaje,^[7]​ y le dijo que retratara el vacío de su personaje.^[8]​ Al principio, Ophüls estaba demasiado avergonzado para dirigir a Vittorio De Sica por respeto al trabajo de De Sica como director, pero los dos se hicieron amigos durante la producción de la película.^[9]​ Darrieux, Charles Boyer y Annenkov habían trabajado juntos en 1936 en la película Mayerling, que fue el primer papel protagonista de Darrieux.^[10]​

La película recibió críticas mixtas cuando se estrenó por primera vez, pero su reputación ha crecido con los años. En un artículo de 1961 en Kulchur y posteriormente reimpreso en su primer libro, Pauline Kael elogió las actuaciones de la película y su «sensual trabajo de cámara», «extraordinaria atmósfera romántica» y «diálogo epigramático pulido».^[11]​ La película fue revivida en Inglaterra en 1979, donde fue redescubierta como una obra maestra. Derek Malcolm lo llamó «una pieza cinematográfica suprema que apenas se equivoca durante dos horas... una disección magnífica y absolutamente atemporal de la pasión y el afecto, el juego de la vida y el amor mismo». Lindsay Anderson criticó la película y afirmó que «la cámara nunca está quieta; cada toma tiene la tensión de un truco de magia. El juego de manos es deslumbrante, pero distrae fatalmente... Con un flujo de imágenes flexible, ingenioso y brillante que es estéticamente diametralmente opuesto a la casta prosa de la señora de Vilmorin, ha hecho de la película una excusa para una sucesión de exhibiciones ricas y decorativas... En todo este frou-frou [alboroto] visual no sorprende que los personajes se pierdan y el desarrollo interior de el drama pasa casi completamente desapercibido».^[2]​ François Truffaut escribió que la película era muy similar a la película anterior de Ophüls, Liebelei, afirmando que «la última media hora, el duelo y el final, es una nueva versión pura y simple».^[12]​ Jacques Rivette elogió la película, calificándola de «una obra difícil, en el sentido más amplio de la palabra, incluso en su escritura, en la que todo apunta a desconcertar, a distraer al espectador de lo esencial mediante la acumulación de acciones secundarias, giros equivocados, repeticiones y retrasos; una obra en la que lo pintoresco se esfuerza por ocultar lo patético».^[13]​

El Lexikon des internationalen Films escribió: «Tragedia triangular del mórbido medio aristocrático de la era perdida de principios de siglo. Modelado, magistralmente interpretado y fotografiado con discreta elegancia y delicadeza psicológica».^[14]​ Erika Müller en el semanario Die Zeit de Alemania escribió: «La cámara que se desliza con cuidado pero sin descanso añade meticulosamente detalle a detalle. Cada imagen habla. Una obra maestra de delicada dirección, fotografía artística (Christian Matras), buena música (últimas composiciones de Oskar Strauß [sic]). El ritmo de imagen y sonido es admirable. Los tres personajes principales son seductores e impecables en el juego».^[15]​

Molly Haskell ha calificado la película como una obra maestra con un culto que crece cada año. Haskell ha afirmado que la película no suele ser tan venerada como otras películas más orientadas a los hombres porque es una película orientada a las mujeres. Richard Roud ha declarado que Ophüls hizo películas sobre «mujeres. Más específicamente, mujeres enamoradas. La mayoría de las veces, mujeres que están infelizmente enamoradas o a quienes el amor les trae desgracias de un tipo u otro».^[16]​

Madame de... tiene un índice de aprobación del 97% en Rotten Tomatoes, basado en 34 reseñas, con una calificación promedio de 8,73/10. El consenso crítico del sitio dice: «El elegante trabajo de cámara de Ophüls y su representación visual del lujo y la pérdida hacen de [la película] un poderoso drama francés».^[17]​

La película ocupó el puesto 90 según los críticos en la encuesta Sight & Sound de las mejores películas de todos los tiempos de 2022, y fue catalogada como favorita por directores como Wes Anderson y Edgar Wright.^[18]​

Bibliografía

• The Criterion Collection DVD (2008), The Earrings of Madame de... DVD, The Criterion Collection .
• Truffaut, François (1994). The Films in My Life (1.º edición). Nueva York: Da Capo Press. ISBN 0-306-80599-5. 
• Wakeman, John (1987). World Film Directors 1. The H. W. Wilson Company. ISBN 0-8242-0757-2. 

• Madame de... en Internet Movie Database (en inglés).
• Madame de... en AllMovie (en inglés).
• Madame de... en TCM Movie Database (en inglés).
• The Earrings of Madame de ... : The Cost of Living – un ensayo de Molly Haskell en The Criterion Collection
• Mermelstein, David (7 de agosto de 2010). «Max Ophuls's Movie of Matchless Elegance». The Wall Street Journal (en inglés).