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La observación es la adquisición activa de información sobre un fenómeno o fuente primaria. Los seres vivos detectan y asimilan los rasgos de un elemento utilizando sus sentidos como instrumentos principales. En los humanos, esto no solo incluye la vista y todos los demás sentidos, sino también el uso de herramientas, técnicas e instrumentos de medición. El término también se puede referir a cualquier dato recogido durante esta actividad.

El adquirir información de los fenómenos que rodean al observador, sea con trabajo de laboratorio o con trabajo de campo, es usualmente el primer paso del método empírico en la investigación científica. Estas observaciones llevan a la curiosidad y al planteamiento de preguntas sobre por qué un fenómeno ocurre, o su relación con otros fenómenos.

Las observaciones se pueden clasificar en cuanto a su ocurrencia, frecuencia, duración, tiempo, dimensiones cualitativas, entre otros.

Además de ser el primer paso del método científico, la observación es indispensable en el curso de la experimentación. A diferencia de la observación inicial, que puede ser fortuita, la experimentación es una observación estructurada. En el proceso se utilizan los cinco sentidos físicos y materiales, junto con las técnicas de medición, test estandarizados y los instrumentos de medición.

El método científico requiere observaciones de fenómenos naturales para formular y probar hipótesis.^[1]​ Consta de los siguientes pasos:^[2]​^[3]​

1. Haz una pregunta sobre un fenómeno natural
2. Observa el fenómeno
3. Formular una hipótesis que responda provisionalmente a la pregunta
4. Predecir las consecuencias lógicas y observables de la hipótesis que aún no se han investigado
5. Ponga a prueba las predicciones de la hipótesis mediante un experimento, estudio de observación, estudio de campo o simulación
6. Extraiga una conclusión de los datos recogidos en el experimento, o revise la hipótesis o forme una nueva y repita el proceso.
7. Redactar un método descriptivo de observación y los resultados o conclusiones alcanzados
8. Pedir a compañeros con experiencia en la investigación del mismo fenómeno que evalúen los resultados.

Las observaciones desempeñan un papel en la segunda y quinta etapas del método científico. Sin embargo, la necesidad de reproducibilidad exige que las observaciones de distintos observadores puedan ser comparables. Las impresiones sensoriales humanas son subjetivas y cualitativos, por lo que son difíciles de registrar o comparar. El uso de la medición se desarrolló para permitir el registro y la comparación de observaciones realizadas en diferentes momentos y lugares, por diferentes personas. La medición consiste en utilizar la observación para comparar el fenómeno observado con una estándar. La unidad patrón puede ser un artefacto, un proceso o una definición que todos los observadores puedan duplicar o compartir. En la medición, se cuenta el número de unidades patrón que es igual a la observación. La medición reduce una observación a un número que puede registrarse, y dos observaciones que den como resultado el mismo número son iguales dentro de la resolución del proceso.

Los sentidos humanos son limitados y están sujetos a errores de percepción, como las ilusiones ópticas. Los instrumentos científicos se desarrollaron para ayudar a la capacidad humana de observación, como las balanzas, los relojes, los telescopios, los microscopios, los termómetros, las cámaras y las grabadoras. Los indicadores de pH también traducen en forma perceptible sucesos que son inobservables por los sentidos, como el indicador, y también traducen en forma perceptible sucesos inobservables por los sentidos, como tintes indicadores, voltímetros, espectrómetros, cámara de infrarrojo, osciloscopios, interferómetros, contadores Geiger y receptores de radio.

Un problema que se plantea en todos los campos científicos es que la observación puede afectar al proceso observado, dando lugar a un resultado diferente del que se obtendría si el proceso no se observara. Esto se denomina efecto observador. Por ejemplo, normalmente no es posible comprobar la presión de aire de un neumático de automóvil sin dejar salir parte del aire, cambiando así la presión. Sin embargo, en la mayoría de los campos de la ciencia, es posible reducir los efectos de la observación a la insignificancia utilizando mejores instrumentos.

Consideradas como un proceso físico en sí mismas, todas las formas de observación (humana o instrumental) implican amplificación y son, por tanto, termodinámicamente irreversibles, aumentando la entropía.

• Errores del observado: modifica la conducta al ser observado.
• Errores del observador: puede surgir algún sesgo, desviación en el patrón...
• Errores de registro: es una fuente fundamental

Proceso mediante el cual son determinados los parámetros esenciales para poder diseñar y ejecutar una idea de negocio. Los factores estudiados más determinantes para la elaboración de un negocio son los siguientes:

• Las personas (actores de un lugar que cumplen roles definidos)
• El lugar (medio en el que se extiende el mercado y/o el lugar de instalación)
• La historia (Antecedentes que influyen en la percepción del mercado por la propuesta de valor del negocio pensado)

La observación en términos filosóficos es el proceso de filtrar información sensorial a través del proceso de pensamiento. La entrada es recibida o percibida por alguno de los sentidos: auditivo, vista, olfato, gusto, o tacto para después ser analizada ya sea a través del pensamiento racional o irracional. Por ejemplo: individuo X "ve" a un padre golpear a su hijo, entonces individuo X "observa" y califica tal acción como buena o mala. Deducciones acerca de que las conductas son buenas o malas pueden basarse solo en preferencias y no necesariamente en la construcción de relaciones, o estudios de las consecuencias derivadas de la conducta observada. Con el paso del tiempo las impresiones almacenadas en la conciencia relativas a las observaciones, junto con las consiguientes relaciones y consecuencias, permitirán al individuo X construir un concepto acerca de las implicaciones morales de un comportamiento.

La característica definitoria de la observación es que trata de extraer conclusiones, así como construir puntos de vista personales acerca de cómo manejar o calificar situaciones similares en el futuro, en lugar de simplemente registrar algo que ha sucedido. Sin embargo, según Jiddu Krishnamurti, la observación no implica la elaboración de conclusiones y la creación de puntos de vista personales. Haciendo hincapié en la no acumulación de conocimientos. Esta observación, afirma, permite que la mente sea libre.

En investigación social se llama observación a un procedimiento estructurado de recolección de datos que explora, describe, comprende, identifica y genera hipótesis sobre ambientes, contextos, subculturas y la mayoría de los aspectos de la vida social. Los tipos de observación son:

• Es observación participante cuando el investigador se involucra activamente en tareas o situaciones.
• Es observación no participante cuando nadie conoce su rol ni se sabe que está observando.

Los sentidos humanos no funcionan como una videocámara de vídeo, que registra imparcialmente todas las observaciones.^[4]​ La percepción humana se produce mediante un proceso complejo e inconsciente de abstracción, en el que ciertos detalles de los datos sensoriales entrantes se notan y se recuerdan, y el resto se olvida. Lo que se guarda y lo que se tira depende de un modelo interno o representación del mundo, llamado por los psicólogos esquema', que se construye a lo largo de toda nuestra vida. Los datos se ajustan a este esquema. Más tarde, cuando se recuerdan los acontecimientos, las lagunas de memoria pueden incluso rellenarse con datos "plausibles" que la mente inventa para que encajen en el modelo; esto se denomina memoria reconstructiva. La atención que se presta a los distintos datos percibidos depende de un sistema de valores interno, que juzga su importancia para el individuo. Así, dos personas pueden ver el mismo suceso y tener percepciones totalmente distintas, incluso discrepar sobre hechos sencillos. Esta es la razón por la que el testimonio de los testigos oculares es tan poco fiable.

Varias de las formas más importantes observaciones pueden verse afectados por la psicología humana se dan a continuación.

Las observaciones humanas están sesgadas hacia la confirmación de las expectativas conscientes e inconscientes del observador y su visión del mundo; "vemos lo que esperamos ver".^[5]​ En psicología, esto se denomina sesgo de confirmación.^[5]​ Dado que el objeto de la investigación científica es el descubrimiento de nuevos fenómenos, este sesgo puede y ha provocado que se pasen por alto nuevos descubrimientos; un ejemplo es el descubrimiento de los rayos X. Por otro lado, también puede dar lugar a un apoyo científico erróneo a mitos culturales muy extendidos, como en el racismo científico que apoyaba ideas de superioridad racial a principios del siglo XX.^[6]​ Una técnica científica correcta enfatiza el registro cuidadoso de las observaciones, separando las observaciones experimentales de las conclusiones extraídas de ellas, y técnicas como blind o experimento doble ciegos, para minimizar el sesgo observacional.

Los instrumentos científicos modernos pueden procesar ampliamente las "observaciones" antes de presentarlas a los sentidos humanos y, en particular con los instrumentos informatizados, a veces se plantea la cuestión de en qué punto de la cadena de procesamiento de datos termina la "observación" y comienza la "extracción de conclusiones". Este problema se ha planteado recientemente con las imágenes mejoradas digitalmente publicadas como datos experimentales en documentos de revistas científicas. Las imágenes se mejoran para resaltar las características que el investigador desea destacar, pero esto también tiene el efecto de apoyar las conclusiones del investigador. Se trata de un sesgo difícil de cuantificar. Algunas revistas científicas han empezado a establecer normas detalladas sobre qué tipos de tratamiento de imágenes se permiten en los resultados de las investigaciones. Los instrumentos informatizados suelen conservar una copia de los "datos brutos" de los sensores antes de procesarlos, lo que constituye la última defensa contra el sesgo de procesamiento, y de forma similar, las normas científicas exigen la conservación de las versiones originales "brutas" no mejoradas de las imágenes utilizadas como datos de investigación.

En algunos campos específicos de la ciencia, los resultados de la observación difieren en función de factores que no son importantes en la observación cotidiana. Suelen ilustrarse con aparentes «paradojas» en las que un suceso parece diferente cuando se observa desde dos puntos de vista distintos, pareciendo violar el «sentido común».

• Física relativista: En la física relativista, que trata de velocidades cercanas a la velocidad de la luz, se ha descubierto que diferentes observadores pueden observar valores distintos de la longitud, el tiempo, la masa y muchas otras propiedades de un objeto, dependiendo de la velocidad del observador con respecto al objeto. Por ejemplo, en la paradoja de los gemelos un gemelo hace un viaje cerca de la velocidad de la luz y vuelve a casa más joven que el gemelo que se quedó en casa.^[7]​ Esto no es una paradoja: el tiempo transcurre más despacio cuando se mide desde un marco de referencia que se mueve con respecto al objeto. En física relativista, una observación siempre debe calificarse especificando el estado de movimiento del observador, su marco de referencia.
• Mecánica cuántica: En mecánica cuántica, que trata del comportamiento de objetos muy pequeños, no es posible observar un sistema sin cambiar el sistema, y el «observador» debe considerarse parte del sistema observado. Aisladamente, los objetos cuánticos están representados por una función de onda que a menudo existe en una superposición o mezcla de diferentes estados. Sin embargo, cuando se realiza una observación para determinar la ubicación real o el estado del objeto, siempre encuentra el objeto en un único estado, no en una «mezcla».^[8]​ La interacción del proceso de observación parece «colapsar» la función de onda en un único estado. Así que cualquier interacción entre una función de onda aislada y el mundo externo que resulte en este colapso de la función de onda se llama observación o medida, sea o no parte de un proceso de observación deliberado.

• Aprendizaje por descubrimiento
• Atención
• Método empírico
• Observación del cielo
• Observación participante
• Observador
• Observatorio
• Percepción

• Galindo Cáceres, Jesús (coord). Técnicas de Investigación en Sociedad, Cultura y Comunicación. 1.ª ed. México. Addison Wesley Longman. 1998. 525 pp. ISBN 968-444-262-9.
• Sierra Bravo, R. Técnicas de investigación Social. 9.ª ed. Madrid. Editorial Paraninfo S. A. 1994. 705 pp. ISBN 84-283-1548-5
• Baron, Jonathan (2000), Thinking and deciding (3rd edición), New York: Cambridge University Press, ISBN 978-0-521-65030-4, OCLC 316403966 .
• Fine, Cordelia (2006), A Mind of its Own: how your brain distorts and deceives, Cambridge, UK: Icon Books, ISBN 978-1-84046-678-2, OCLC 60668289 .
• Friedrich, James (1993), «Primary error detection and minimization (PEDMIN) strategies in social cognition: a reinterpretation of confirmation bias phenomena», Psychological Review 100 (2): 298-319, ISSN 0033-295X, PMID 8483985, doi:10.1037/0033-295X.100.2.298 .
• Goldacre, Ben (2008), Bad science, London: Fourth Estate, ISBN 978-0-00-724019-7, OCLC 259713114 .
• Hergovich, Andreas; Schott, Reinhard; Burger, Christoph (2010), «Biased evaluation of abstracts depending on topic and conclusion: Further evidence of a confirmation bias within scientific psychology», Current Psychology 29 (3): 188-209, S2CID 145497196, doi:10.1007/s12144-010-9087-5 .
• Kida, Thomas E. (2006), Don't believe everything you think: The 6 basic mistakes we make in thinking, Amherst, NY: Prometheus Books, ISBN 978-1-59102-408-8, OCLC 63297791 .

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