Radiación de terahercios , la enciclopedia libre

En física, la radiación de terahercios^[1]​^[2]​ también conocida como radiación submilimétrica, ondas de terahercios, frecuencia tremendamente alta se refiere a las ondas electromagnéticas que se propagan en las frecuencias en el rango de los terahercios. Asimismo, se denomina como radiación submilimétrica, ondas de terahercios, luz de terahercios, rayos T, T-luz, T-lux y THz. El término usualmente se aplica a las radiaciones electromagnéticas con frecuencias entre el borde de alta frecuencia de la banda de microondas, 300 gigahercios (3×10¹¹ Hz) y el borde de larga longitud de onda de una luz infrarroja lejana, 3000 GHz. En las longitudes de onda, este rango corresponde a 0.1 mm en el infrarrojo a 1.00 mm en las microondas. La banda THz se extiende a ambos lados de la región donde la física electromagnética se puede describir por sus características de ondas (microondas) y por sus características similares a las partículas (infrarrojo).

Las ondas de terahercios se encuentran en el extremo más alejado de la banda infrarroja, justo antes del inicio de la banda de microondas.

Al igual que la radiación infrarroja o de microondas, estas ondas usualmente viajan en la línea de visión. La radiación por terahercios es la radiación submilimétrica de microondas no ionizantes que comparten con las microondas la capacidad de penetrar una gran variedad de materiales no conductores. La radiación por terahercios puede pasar a través de la ropa, el papel, el cartón, la madera, la mampostería, el plástico y la cerámica. También puede penetrar la niebla y las nubes, pero no puede penetrar el metal o el agua.^[3]​

La atmósfera de la Tierra es un gran absorbente de la radiación con terahercios, por lo que el rango de radiación es bastante corto, limitando su utilidad para las comunicaciones. Así mismo, la producción y la detección coherente de la radiación de terahercios eran técnicamente complicadas hasta la década de 1990.

La radiación de terahercios es emitida como parte de una radiación de un cuerpo negro de cualquier temperatura mayor a 10 kelvin. Esta emisión térmica es bastante débil, entonces las observaciones a estas frecuencias son importantes para la caracterización del polvo frío 10-20 K en el medio interestelar de la galaxia la Vía Láctea y en algunas galaxias distantes.

Los telescopios que operan en esta banda incluyen el Telescopio James Clerk Maxwell, el Observatorio Caltech Submilimiter; la Matriz Submilimiter, el observatorio Mauna Kea en Hawái, el telescopio BLAST, el Observatorio Herschel Space y el Telescopio Heinrich Hertz en el Observatorio Mount Graham International en Arizona. La Matriz Atacama Large Milimiter, que está en construcción, operará en el rango de submilimétricas. La opacidad de la atmósfera de la Tierra de la radiación submilimétrica restringe a estos observatorios de sitios de gran altitud, o al espacio. A partir del 2003 las únicas fuentes de radiación terahercios eran:

• el girotrón
• el oscilador de onda hacia atrás
• el láser infrarrojo lejano
• cascada cuántica láser
• el láser de electrones libre
• las fuentes de luz de sincrotrón
• las fuentes de photomixing, y
• un solo ciclo de fuentes utilizadas en el dominio del tiempo del terahercio espectroscopia como foto conducta, terreno de la superficie, la foto Dember y emisores ópticos.
• En 2012, fue anunciada una fuente que utiliza un diodo túnel resonante (RTD) en el cual el voltaje disminuye cuando la corriente aumenta, provocando que el diodo "resuene" y produzca ondas en la banda de terahercios a 542 GHz.

Las primeras imágenes generadas utilizando radiación de terahercios fueron en la década de los 60´s; sin embargo, en 1995, las imágenes generadas usando dominio del tiempo y espectroscopia, generaron un gran interés, lo que provocó un crecimiento rápido en el campo de la ciencia y tecnología con respecto a los terahercios. Este entusiasmo, junto con los términos asociados "Rayos-T", hasta aparecieron en una novela contemporánea de Tom Clancy.

También han sido fuentes sólidas de ondas milimétricas y submilimétricas por muchos años. AB Milimétrico en París, por ejemplo, produce un sistema que cubre el rango entero desde 8 GHz hasta 1000Ghz con fuentes de estado sólido y de detectores. Hoy en día gran parte del dominio del tiempo en el trabajo se hace vía láseres ultrarrápidos.

A mediados del 2007, científicos de Estados Unidos del Departamento de Energía del Laboratorio Argonne National, junto con colaboradores en Turquía y Japón, anunciaron la creación de un dispositivo compacto que puede conducir a las fuentes móviles que funcionan con baterías de los rayos T o radiación con terahercios. El grupo fue guiado por Ulrich Welp de la División de Ciencia de Materiales Argonne.^[4]​ Esta nueva fuente de rayos T usa cristales superconductores de alta temperatura que se encuentran en la Universidad Tsukuba, Japón. Estos cristales incluyen varias uniones Josephson que presentan una única propiedad eléctrica: cuando se aplica un voltaje externo una corriente fluirá hacia atrás y hacia adelante a través de las uniones con una frecuencia proporcional a la tensión. Este fenómeno se conoce como efecto Josephson. Estas corrientes alternas después producen campos electromagnéticos cuyas frecuencias se sintonizan por el voltaje aplicado. Incluso un voltaje pequeño, alrededor de 2 milivoltios por unión, puede inducir frecuencias en el rango de terahercios, según Welp.

En 2008 ingenieros de la Universidad de Harvard consiguieron, a temperatura ambiente, una emisión de varios cientos de nanowatios de radiación terahercios coherente usando una fuente de semiconductor. Hasta entonces aquella fuente había requerido refrigeración criogénica, lo que limitaba mucho su uso en aplicaciones de uso diario.

En 2009 fue cuando se demostró que las ondas T se producen cuando se arranca cinta adhesiva. El espectro observado de esta radiación muestra un pico a los 2 Thz y otro a 18 Thz. La radiación es no polarizada. El mecanismo de la radiación terahercios es la carga de la cinta adhesiva y posterior descarga.

• La radiación de terahercios no es ionizante, y por lo tanto no se espera que dañe los tejidos ni el ADN, a diferencia de los rayos-X. Algunas frecuencias de la radiación pueden penetrar algunos milímetros de tejido con poco contenido de agua (ej. el tejido graso) y refleja de vuelta. La radiación de terahercios puede también detectar diferencias en el contenido de agua y la densidad del tejido. Estos métodos pueden permitir la detección eficaz del cáncer epitelial con un sistema más seguro y menos doloroso por medio de la utilización de imágenes.
• Algunas frecuencias de la radiación de terahercios pueden ser usadas para imágenes en 3D de los dientes, y puede ser más preciso y seguro que los métodos convencionales de rayos X.

• La radiación de terahercios puede penetrar los tejidos y los plásticos, así que puede ser usada en la vigilancia, como control de la seguridad, para descubrir armas ocultas en alguna persona. Esto es de particular interés con las "huellas digitales" espectrales en el rango de terahercios. Esto ofrece la posibilidad de combinar identificación espectral con imágenes. La detección pasiva de las firmas de terahercios evitan la intimidad corporal por ser dirigidos a un rango de materiales y objetos muy específicos.

• Espectroscopia en radiación de terahercios podría dar nueva información tanto en química como en bioquímica.
• Métodos recientemente desarrollados de espectroscopia de THZ tiempo-dominantes y de tomografía de THz, han demostrado ser capaces de tomar medidas y de obtener imágenes de muestras que son opacas en las regiones visibles y casi infrarrojas del espectro. La utilidad de THz-TDS es limitada cuando la muestra es muy delgada o tiene baja absorción, dado que es muy difícil distinguir cambios en el pulso de los THz causados por la muestra de aquellos causados por fluctuaciones de largo plazo en la fuente del láser conductor o del experimento. Sin embargo, THz-TDS producen radiación que es tanto coherente como espectralmente amplia, de modo que tales imágenes pueden contener mucha más información que una imagen convencional formada por una fuente de una sola frecuencia.
• Un uso primario de ondas submilimétricas en física es el estudio de materia condensada en campos magnéticos de alta magnitud, dado que en campos altos ( por encima de 15 teslas) las frecuencias Larmor están en la banda submilimétrica. Muchos laboratorios de campos de alta magnitud realizan este trabajo, como el National High Magnetic Field Laboratory (NHMFL) en Florida.
• Astronomía submilimétrica.
• La radiación de terahercios podría permitirle a los historiadores de arte ver murales escondidos bajo capas de yeso o pintura en edificios de muchos siglos de antigüedad, sin afectar la obra de arte.

• Existen unos potenciales en telecomunicaciones de altura, por encima de altitudes donde el vapor de agua causa absorción de señal: Aeronave a satélite o satélite a satélite.

• Muchos usos posibles de detección y representación óptica de terahercios, están propuestos en manufacturas, control de calidad y monitoreo de proceso. Estos normalmente explotan los rastros de plástico y cartón haciéndolos transparentes a la radiación de terahercios, haciendo que sea posible el inspeccionar productos empaquetados.

La banda terahercios, cubriendo un rango de largo de onda entre 0.1 y 1mm, es idéntico al largo de banda de la onda submilimétrica. Sin embargo, normalmente el término terahercios es más usado en mercadeo en relación con la generación y detección con láser pulsados, como espectroscopia de terahercios de tiempo-dominado, mientras que el término submilimétrico, es normalmente usado para la generación y detección de tecnología de microondas, como la multiplicación armónica.

La región de terahercios, está entre la región de frecuencia de radio, y la óptica, normalmente asociada con láseres. Tanto los estándares de seguridad IEEE RF como el estándar de seguridad con láser ANSI, tienen límites en la región de terahercios, pero ambos límites están basados en extrapolación. Se espera que el efecto en tejidos sea de naturaleza térmica y por lo tanto predecible mediante modelos térmicos convencionales. Se están realizando estudios para recolectar datos para poblar esta región del espectro, y validar los límites de seguridad

• Quasioptical systems: Gaussian beam quasioptical propagation and applications, Paul F. Goldsmith, IEEE Press
• Millimeter wave spectroscopy of solids, edited by G. Grüner, Springer
• Detection of light: from the ultraviolet to the submillimeter, George Rieke, Cambridge
• Modern millimeter-wave technologies, Tasuku Teshirogi and Tsukasa Yoneyama, eds, IOS press
• Optoelectronic techniques for microwave and millimeter-wave engineering William Robertson, Artech
• Principles of terahercios Science and Technology, Yun-Shik Lee, Springer

• "Revealing the Invisible". Ian S. Osborne, Science 16 August 2002; 297: 1097.
• Article in Nature 14 November 2002 (local copy from the Jefferson Lab)
• News and Views in Nature 14 November 2002 (local copy from the Jefferson Lab)
• Instrumentation for millimeter-wave magnetoelectrodynamic investigations... Review of Scientific Instruments, 2000 (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).