Walter Mercado , la enciclopedia libre

Walter Mercado Salinas (Ponce, 9 de marzo de 1932-San Juan, 2 de noviembre de 2019),^[1]​ también conocido como Shanti Ananda^[2]​ (en sánscrito ‘paz y felicidad’), fue un astrólogo, actor, bailarín, escritor y celebridad televisiva de origen puertorriqueño.^[3]​ La popularidad de Mercado procede, sobre todo, de su participación como astrólogo en la cadena estadounidense Univision.

Fue hijo de José María Mercado, oriundo de la ciudad puertorriqueña de San Germán y de Aída María Salinas Vidal, cuya nacionalidad era española.^[4]​ Asistió a la universidad donde obtuvo una especialización en pedagogía, psicología y farmacia, donde aprendió sobre la mente humana y las propiedades de plantas medicinales.^[5]​

Aprendió canto y danza, en especial el ballet, siendo compañero de baile de la comediante Velda González.^[5]​ Como actor, participó en las telenovelas puertorriqueñas Un adiós en el recuerdo y Larga distancia y fundó una escuela de artes dramáticas llamada Walter Actors Studio 64.^[5]​

Como celebridad televisiva debutó en un programa del productor puertorriqueño, Elín Ortiz, de la red Telemundo, luego de que el artista invitado del día no apareciese, Ortiz pidió a Mercado que por quince minutos ofreciera predicciones astrológicas con ropas extravagantes. Luego de eso, Mercado hizo predicciones regulares en el programa.^[5]​

En 1970, Mercado inició su segmento de astrología en El show de las 12 y se embarcó en el estudio de la astrología, tarot y ocultismo. Luego de eso tuvo su propio programa semanal de astrología en WKAQ-TV, de Telemundo.^[5]​ En la década de 1980, su espectáculo se veía en varios canales de televisión de América Latina y Estados Unidos.^[5]​ Adicionalmente, escribía sus predicciones en revistas y periódicos, llegando a ser escritor sindicado del Miami Herald.^[4]​

Al final de la década de 1980, Mercado había escrito siete libros, siendo Más allá del horizonte el más conocido, publicado en español, inglés y portugués.^[5]​ Desde mediados de la década de 1990 hasta el 8 de enero de 2010, tuvo su propio programa en el canal Univision, que se transmitía en todo el continente americano.^[6]​

Poco después, en octubre de 2010, cambió su nombre a Shanti Ananda debido a una revelación espiritual.^[7]​ Desde 2014, mantuvo una asociación comercial con Entertainment Events AZ, una compañía de desarrollo de aplicaciones móviles y mercadotecnia de Phoenix.

El rapero puertorriqueño Bad Bunny hace sampling a la famosa frase de Walter en la canción «Antes que se acabe», de su álbum del año 2020 El último tour del mundo.

Mantuvo una relación «espiritual» con la bailarina y actriz brasileña Mariette Detotto, desde 2003.^[5]​ Detotto fue una conejita de la revista Playboy a quien conoció durante una visita a Brasil ese mismo año. En más de una oportunidad, Mercado confesó estar enamorado de ella. Al parecer, la relación amorosa nunca se consumó al admitir que era sexualmente abstemio y no cedía ante los «placeres de la carne».^[8]​

A pesar de su apariencia y actitud andrógina, Mercado nunca se refirió públicamente a su orientación sexual. Alex Fumero, un productor de Los Ángeles que trabajó dos años con él en un documental biográfico, dijo que el hecho de que siempre se negara a comentar sobre su sexualidad «le permitió mantener el respeto de los conservadores, que podrían haber rechazado la idea de ver a una estrella de la televisión abiertamente gay».^[9]​ Para muchos fue un ícono gay por negarse a adoptar las normas de género masculino tradicionales.^[10]​

Falleció el 2 de noviembre de 2019 en un hospital de San Juan, Puerto Rico, por complicaciones renales, a la edad de 87 años.^[11]​^[12]​^[13]​

• Sitio oficial
• Walter Mercado en Internet Movie Database (en inglés).