Dorothea Lange — Wikipédia

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Dorothea Lange

Dorothea Lange en 1936.

Biographie

Naissance	26 mai 1895 Hoboken
Décès	11 octobre 1965 (à 70 ans) San Francisco
Nom de naissance	Dorothea Margaretta Nutzhorn
Nationalité	américaine
Formation	Université Columbia (1917-1918) Wadleigh High School for Girls (en)
Activités	Journaliste, documentariste, photographe, photojournaliste, artiste
Conjoints	Maynard Dixon (de 1920 à 1935) Paul Schuster Taylor (en) (de 1935 à 1965)

Autres informations

A travaillé pour	Farm security administration War Relocation Authority (en) San Francisco Art Institute
Mouvement	Réalisme social (en)
Genre artistique	Portrait
Distinctions	Bourse Guggenheim (1941) National Women's Hall of Fame (2003) California Hall of Fame (2008)

Œuvres principales

Mère migrante

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Dorothea Lange, née Dorothea Nutzhorn le 26 mai 1895 à Hoboken (New Jersey) et morte le 11 octobre 1965 à San Francisco (Californie), est une photographe américaine de renom dont les travaux les plus connus ont été réalisés pendant la Grande Dépression, dans le cadre d'une mission confiée par la Farm Security Administration (FSA) (« Administration de la sécurisation des fermiers »).

Née à Hoboken (dans l'État du New Jersey) en 1895 ^[1], Dorothea Lange est la fille d'immigrés allemands de la deuxième génération. Son père, Heinrich Martin Nutzhorn (dit Henry), quitte le foyer familial en 1907. Sa mère, née Johanna Caroline Lange, donne naissance en 1901 à un petit frère, Henry Martin Nutzhorn. En 1902, Dorothea est frappée de la poliomyélite qui lui laisse des séquelles à la jambe droite toute sa vie^[1],[2]. Après l'abandon du père, Johanna (dite Joan) trouve un travail de bibliothécaire à la New York Public Library, les enfants sont confiés à leur grand-mère maternelle et à leur grand-tante. Dorothea suit des cours de photographie à l'université Columbia auprès de Clarence Hudson White. Elle commence sa carrière de photographe à New York, avant de s'installer en 1918 à San Francisco où elle ouvre un studio de portrait^[1], et prend le nom de jeune fille de sa mère. En 1920, elle épouse Maynard Dixon, peintre divorcé de vingt ans son aîné, avec qui elle a deux fils, Daniel Rhodes Dixon en 1925 et John Eaglefeather Dixon en 1928. C'est la Grande Dépression qui la pousse à déplacer son champ d'action vers la rue.

Ses photographies poignantes des sans-abris attirent l'attention de la Resettlement Administration, RA, (devenue plus tard la Farm Security Administration), qui la recrute comme photographe officielle en 1935^[1].

• 1935
• 
  Dust Bowl [tempête de poussière] près de Mills, Nouveau-Mexique, mai 1935.
• 
  Camp de Marysville (Californie) pour migrants. Le jeu supervisé pour les enfants fait partie du programme de protection de l'enfance du camp de la RA. Septembre 1935.

Elle publie aussi dans le San Francisco News ses clichés de la pauvreté et de la détresse qui touchent alors une partie de la population américaine. L'information va être transmise à la United Press et va permettre le déblocage d'une aide d'urgence de nourriture par le gouvernement fédéral. Les photographies étant propriété de l'État, elles sont publiées sans demande de paiement, ce qui contribue à leur propagation rapide et à faire d'elles des icônes de l'entre-deux-guerres américaine.

Les légendes détaillées qu'elle rédige afin qu'elles accompagnent la publication des photographies la distingue de la démarche de Walker Evans qui a plutôt cultivé la parcimonie, garante de l'autonomie esthétique de l'image^[3]. Cette légende détaillée tend à entrer dans l'espace narratif qui pourrait se prolonger sous une forme littéraire plus complexe, mais permet de placer un peu l'image dans son contexte.

Les années 1935-1941, qui suivent le krach boursier du 24 octobre 1929, ont été appelées « The Bitter Years » (« les années amères »)^[4] : le krach entraîne en effet une crise économique sans précédent aux États-Unis, aggravée par une sècheresse exceptionnellement dure, la pire sécheresse depuis l'an 1000, dans les États du Sud. C'est dans l'Amérique rurale que la situation est la plus alarmante : la sécheresse qui frappe en 1934^[5] et 1935 d'abord les Southern Plains (en), les Grandes Plaines du Sud: ouest du Texas, est du Nouveau-Mexique et ouest de l'Oklahoma, mais plus généralement tous les états du Sud (Alabama, Mississippi, Arkansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique). Ce qui engendre le Dust Bowl et empêche les paysans d'effectuer la moindre récolte. Tout ceci s'ajoute à une grave crise de l'emploi et, entre 1930 et 1940, jette sur les routes environ 3,5 millions de personnes sans ressources^[6]. Les chômeurs errent alors dans les villes, à la recherche de soupes populaires ou de petits travaux quelconques, désœuvrés, ou se retrouvent sur les routes, allant de ville en ville.

Dans les années 1918-1929 le nombre de tracteurs était passé de 80 000 à 852 000, entrainant déjà un puissant mouvement d'exode rural^[7]. Mais ceci a entrainé aussi le labour de terres fragiles, celles du sud des Grandes Plaines (Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique) promptes, après ces labours, à retourner à l'état de poussière par temps de sécheresse. C'est ce qui a occasionné le phénomène Dust Bowl.

• 1935-1936
• 
  Enfants de réfugiés de la sécheresse de l'Oklahoma sur l'autoroute près de Bakersfield, en Californie. Famille de six personnes ; pas d'abri, pas de nourriture, pas d'argent et presque pas d'essence. L'enfant a une tuberculose osseuse. Juin 1935.
• 
  Squatteur de l'Arkansas pendant trois ans en Californie près de Bakersfield, Californie. 1935 ou 1936.
• 
  « Un dollar par jour. Famille d'un travailleur de la térébenthine près de Cordele, en Alabama. Le salaire du père est d'un dollar par jour. C'est le niveau de vie que ces gens là supportent ». Juillet 1936.
• 
  Réfugiés de la sécheresse de l'Oklahoma campant au bord de la route, Blythe, Californie, 17 août 1936.
• 
  Idem. Photo non publiée.

Ils recherchent du travail chez les propriétaires terriens, dans les coopératives. On les appelle alors des migrants. Ils s'installent dans des camps de fortune, sans eau potable, et tournent en rond. L'administration de Franklin Delano Roosevelt, qui développe une politique keynésienne, représentée par le New Deal, crée en 1935 la Resettlement Administration (« Office de la réinstallation »), pour prélever des informations sur le terrain : la direction en est confiée à Roy Stryker.

En 1935, Dorothea Lange est en Californie à titre d'assistante de son nouveau mari, Paul Schuster Taylor, qui travaille pour la Resettlement Administration^[1],[8]. Il se trouve que le premier rapport qui résulte de cette collaboration rencontre un franc succès politique, et passe même entre les mains d'Eleanor Roosevelt ; un financement de 20 000 $ est débloqué pour construire le premier camp de migrants de Marysville (Californie), en octobre 1935.

Les photos de Dorothea Lange sont appréciées pour leur justesse et leur pouvoir évocateur : elles plaisent aux lecteurs et aux éditeurs de la presse nationale. Désormais, le champ d'action du couple Taylor-Lange s'étend à l'Arizona, au Nevada, au Nouveau-Mexique et à l'Utah, en plus de la Californie.

La prochaine mission de Dorothea Lange se déroule dans le cadre de la Federal Emergency Relief Administration (« Office de l'aide d'urgence fédérale »), qui a fondé le camp de Marysville. Son employeur direct est la Rural Rehabilitation Division (« Division de la réhabilitation rurale ») qui prendra le nom de « Relief Administration » puis de « Farm Security Administration ». L'entreprise est dirigée par Rexford Guy Tugwell, économiste reconnu de l'université Columbia et membre du Brain Trust de Franklin Delano Roosevelt. Rexford Tugwell, collègue de Roy Stryker, prône l'utilisation de la photographie pour obtenir le soutien des sphères politiques et financières.

L'équipe de la FSA réunit des talents, tels que Walker Evans, Russell Lee, Arthur Rothstein et Ben Shahn^[9],[10]

• 1936-1940
• 
  Manifestation. San Francisco. Août 1936.
• 
  « Fauchés, bébé malade et problème de voiture ! ». Famille du Missouri dans les environs de Tracy, Californie. Février 1937.
• 
  Ancien métayer bénéficiant d'une subvention de secours dans l'Imperial Valley, en Californie. Mars 1937.
• 
  Deux hommes marchant le long de la route près d'un panneau d'affichage indiquant « La prochaine fois, essayez le train. Détendez-vous ». Mars 1937.
• 
  District d'Eloy, comté de Pinal, Arizona. Les cueilleurs de coton, en route vers la pesée du coton, à midi. Novembre 1940.
• 
  Une enfant photographiée à Elm Grove, Oklahoma, pendant la Grande Dépression.

• Department of the Interior. War Relocation Authority (en), 1942-1946
• 
  Les enfants de l'école publique de Weill, de la soi-disant colonie internationale, présentés lors d'une cérémonie de « serment d'allégeance au drapeau »(?) (flag pledge ceremony). Certains d'entre eux sont des évacués d'ascendance japonaise qui seront hébergés dans des centres d'autorité de relocalisation de guerre pendant toute la période. Avril 1942.
• 
  Byron en Californie. Troisième génération d'enfants américains d'ascendance japonaise en foule attendant l'arrivée du prochain bus qui les emmènera de chez eux au centre de regroupement (Assembly center). 2 mai 1942.
• 
  Près de Mission San Jose en Californie. Membres de familles d'agriculteurs d'ascendance japonaise dans leur champ de fraises à l'ouverture de la récolte de 1942. Dans deux jours, les résidents d'origine japonaise seront évacués vers un point de rassemblement pour un transfert ultérieur vers un centre de l'Autorité de réinstallation de guerre pour passer la période. 5 mai 1942.
• 
  Sacramento en Californie. Harvey Akio Itano, diplômé de l'université de Californie en 1942, qui a obtenu son baccalauréat ès sciences, en chimie, avec le meilleur dossier scolaire de tous les candidats. Il a été choisi par la faculté comme médaillé universitaire de 1942. Il n'a pas pu assister aux exercices de début d'année universitaire car l'évacuation de tous les résidents d'ascendance japonaise avait été ordonnée. 20 mai 1942.

En 1942, après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Dorothea Lange est embauchée par une agence gouvernementale, afin de faire un reportage sur les camps où sont regroupées de force et internées toutes les personnes d'origine japonaise, hommes, femmes, enfants. Le but poursuivi alors par cette agence était de montrer que ces internés étaient traités avec humanité. Mais la photographe en tire au contraire un document accablant^[1],[8], qui sera d'ailleurs censuré par l'administration Roosevelt. Ces photographies restent non diffusées à l'époque^[8]. Elles ne seront publiées qu'en 2006, dans un livre consacré exclusivement au sujet, Impounded : Dorothea Lange and the censored images of Japanese American internment^[11],[12].

• 
  Les internés américains en ligne au Tanforan Assembly Center de San Bruno (Californie) le 29 avril 1942.
• 
  Stockton, Californie. Le premier jour dans un centre de rassemblement. Une nouvelle unité de la caserne est en cours d'ouverture. 19 mai 1942.
• 
  Centre de réinstallation de Manzanar, Manzanar, Californie. Une vue du centre de réinstallation de Manzanar montrant les rues et les pâtés de maisons. 1^er juillet 1942.

Dorothea Lange meurt d'un cancer de l'œsophage le 11 octobre 1965, trois mois avant sa rétrospective au Museum of Modern Art.

Dorothea Lange est inscrite au National Women's Hall of Fame et est l'une des 999 femmes mentionnées sur le socle de l'installation de Judy Chicago The Dinner Party, au niveau de la table de Georgia O'Keeffe, dans l'aile III.

Depuis 2009, un cratère de la planète Mercure est nommé Lange en son honneur^[13].

• E. Partridge, Dorothea Lange, A Visual Life, Washington-Londres, Smithionian Press, 1994
• S. Stourdzé, N. Rosenblum, S. Stein & H. Mayer, The Human Face, Paris, Aoste, NBC éditions, Musumeci editore, 1998
• Dorothea Lange, Photographies d'une vie, Könemann, 1998
• (en + fr) Dorothea Lange & Paul Schuster Taylor et (nouvelle édition établie par Sam Stourdzé), An American Exodus : A Record of Human Erosion, Éditions Jean-Michel Place, 1999 (1^re éd. 1939 (Reynal and Hitchcock)), 221 p., 26 cm (ISBN 2-85893-513-0, SUDOC 048999156).
• Hans-Michael Koetzle, Photo Icons, the story behind the pictures, Volume 2, Taschen, coll. « Icons », 2002
• Pierre Borhan, Dorothea Lange, le cœur et les raisons d’une photographe, Éditions du Seuil, 2002
• Linda Gordon et Gary Y. Okihiro (en), Impounded : Dorothea Lange and the Censored Images of Japanese American Internment, éditions Norton, 2006 (ISBN 0-3930-6073-X)

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• (en) La galerie de la librairie du Congrès conserve les photographies de Dorothea Lange prises dans le cadre de la FSA (photographies libres de droit)
• (en) La collection du musée d'Oakland sur la Californie contient un large dépôt d'archives de photographies de Lange prises entre 1919 et 1965
• (en) Interview de Dorothea Lange par Richard K. Doud (1964) - Smithsonian Archives for American Art

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