Le Siècle de Louis XIV — Wikipédia

Le Siècle de Louis XIV
Auteur Voltaire
Éditeur De Francheville
Lieu de parution Berlin
Date de parution 1751
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Le règne de Louis XIV, au centre de l'œuvre de Voltaire.

Le Siècle de Louis XIV est un ouvrage de Voltaire paru en 1751. Voltaire prétend y livrer une réflexion non pas historique mais philosophique, essayant « de peindre à la postérité, non les actions d'un seul homme Louis XIV, mais l'esprit des hommes dans le siècle le plus éclairé qui fut jamais »[1].

Un catalogue du Grand Siècle

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L'époque de Voltaire fut friande de cette œuvre, aujourd'hui relativement oubliée[2]. L'ouvrage est une sorte de dictionnaire. Elle porte d'ailleurs le sous-titre de « Catalogue de la plupart des écrivains français qui ont paru dans le siècle de Louis XIV, pour servir à l’histoire littéraire de ce temps ». Mais on y trouve également d'autre listes: « Artistes célèbres », « Maréchaux », « Ministres d’État », « Souverains contemporains »[2].

Voltaire ne veut pas pour autant compiler des listes de noms, mais bien « rendre le savoir compréhensible et portatif », dans un ouvrage à la fois synthétique et pratique[2]. Son propos n'est pas tant l'érudition que « l'illustration » de cette période. Voltaire veut montrer d'une part la grandeur de ce roi qui a encouragé les arts et les sciences et d'autre part la grandeur de son règne qui marque un apogée de l'esprit humain[2].

En outre, la technique des listes lui permet de jouer avec souplesse dans la composition de son ouvrage, qu'il enrichira au fil des rééditions[2]: nouvelles entrées, anecdotes et propos polémiques aves ses contemporains viennent , entre autres choses, s'ajouter à l'existant. Voltaire évite l'hagiographie, et se veut réellement l'historien du XVIIe siècle[2].

Voltaire ne s'attache pas uniquement au grand nom. Il recense aussi dans cet ouvrage les noms de personnages moins connus — poètes, traducteurs, historiens, chroniqueurs... — dont le travail a aussi contribué à la grandeur de cette période, et qu'il serait donc injuste de passer sous silence[2].

Comme il est né encore sous le règne de Louis XIV, Voltaire aurait pu — ou dû — faire figurer son nom dans sa liste. Mais il s'arrête au poète Voiture, déclarant avec malice: « Ce n’est pas la peine de pousser plus loin ce catalogue »[2].

Chapitres

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  • I. Introduction.
  • II. Des États de l’Europe avant Louis XIV.
  • III. Minorité de Louis XIV. Victoires des Français sous le grand Condé, alors duc d’Enghien.
  • IV. Guerre civile.
  • V. Suite de la guerre civile jusqu’à la fin de la rébellion, en 1653.
  • VI. État de la France jusqu’à la mort du cardinal Mazarin en 1661.
  • VII. Louis XIV gouverne par lui-même. Il force la branche d’Autriche espagnole à lui céder partout la préséance, et la cour de Rome à lui faire satisfaction. Il achète Dunkerque. Il donne des secours à l’empereur, au Portugal, aux États-Généraux, et rend son royaume florissant et redoutable.
  • VIII. Conquête de la Flandre.
  • IX. Conquête de la Franche-Comté. Paix d’Aix-la-Chapelle.
  • X. Travaux et magnificence de Louis XIV. Aventure singulière en Portugal. Casimir en France. Secours en Candie. Conquête de la Hollande.
  • XI. Évacuation de la Hollande. Seconde conquête de la Franche-Comté.
  • XII. Belle campagne et mort du maréchal de Turenne. Dernière bataille du grand Condé à Senef.
  • XIII. Depuis la mort de Turenne jusqu’à la paix de Nimègue, en 1678.
  • XIV. Prise de Strasbourg. Bombardement d’Alger. Soumission de Gênes. Ambassade de Siam. Le pape bravé dans Rome. Électorat de Cologne disputé.
  • XV. Le roi Jacques détrôné par son gendre Guillaume III, et protégé par Louis XIV.
  • XVI. De ce qui se passait dans le continent, tandis que Guillaume III envahissait l’Angleterre, l’Écosse, et l’Irlande, jusqu’en 1697. Nouvel embrasement du Palatinat. Victoires des maréchaux de Catinat et de Luxembourg, etc.
  • XVII. Traité avec la Savoie. Mariage du duc de Bourgogne. Paix de Rysvick. État de la France et de l’Europe. Mort et testament de Charles II, roi d’Espagne.
  • XVIII. Guerre mémorable pour la succession à la monarchie d’Espagne. Conduite des ministres et des généraux jusqu’en 1703.
  • XIX. Perte de la bataille de Bleinheim, ou d’Hochstedt, et ses suites.
  • XX. Pertes en Espagne : pertes des batailles de Ramillies et Turin, et leurs suites.
  • XXI. Suite des disgrâces de la France et de l’Espagne. Louis XIV envoie son principal ministre demander en vain la paix. Bataille de Malplaquet perdue, etc.
  • XXII. Louis XIV continue à demander la paix et à se défendre. Le duc de Vendôme affermit le roi d’Espagne sur le trône.
  • XXIII. Victoire du maréchal de Villars à Denain. Rétablissement des affaires. Paix générale.
  • XXIV. Tableau de l’Europe depuis la paix d’Utrecht jusqu’à la mort de Louis XIV.
  • XXV. Particularité et anecdotes du règne de Louis XIV.
  • XXVI. Suite des particularités et anecdotes.
  • XXVII. Suite des particularités et anecdotes.
  • XXVIII. Suite des anecdotes.
  • XXIX. Gouvernement intérieur. Justice. Commerce. Police. Lois. Discipline militaire. Marine, etc.
  • XXX. Finances et règlements.
  • XXXI. Des sciences.
  • XXXII. Des beaux-arts.
  • XXXIII. Suite des arts.
  • XXXIV. Des beaux-arts en Europe du temps de Louis XIV.
  • XXXV. Affaires ecclésiastiques. Disputes mémorables.
  • XXXVI. Du calvinisme au temps de Louis XIV.
  • XXXVII. Du jansénisme.
  • XXXVIII. Du quiétisme.
  • XXXIX. Disputes sur les cérémonies chinoises. Comment ces querelles contribuèrent à faire proscrire le christianisme à la Chine.

Édition critique

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La Voltaire Foundation et le Centre de Recherche du Château de Versailles ont co-publié de 2015 à 2019 la première édition critique du Siècle de Louis XIV sous la direction de Diego Venturino, professeur d'histoire moderne.

Cette édition représente désormais 7 volumes de la Collection des Œuvres Complètes de Voltaire éditée par la Voltaire Foundation.

Notes et références

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  1. ↑ Voltaire, Le Siècle de Louis XIV, p. 1.
  2. ↑ a b c d e f g et h « Le Siècle de Louis XIV en alphabet », sur voltairefoundation.wordpress.com, (consulté le )

Article connexe

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