Vatatzès — Wikipédia

Les Vatatzès ou Batatzès sont une famille aristocratique byzantine entre le XI^e siècle et le XIV^e siècle, qui comprend plusieurs branches et plusieurs généraux d'importance au sein de l'armée byzantine. Ils se lient à la lignée impériale sous Jean III Doukas Vatatzès, alors souverain de l'empire de Nicée, jusqu'à ce que l'usurpation de Michel VIII Paléologue ne mette un terme à cette lignée. La forme féminine de ce patronyme est Vatatzina.

Selon l'historien grec Konstantinos Amantos, le patronyme de Vatatzès (Βατάτζης) est un diminutif de βάτος (ronce, bruyère) et pourrait suggérer un surnom lié à un caractère difficile^[1]. Une autre origine possible rattacherait ce nom à βατάκι (raie)^[2].

Le premier membre de la famille, connu seulement par son surnom, apparaît vers l'an 1000. Jean Skylitzès rapporte qu'un Vatatzès, avec toute sa famille, fait partie des citoyenes éminents d'Andrinople qui font défection auprès des Bulgares après avoir été suspecté de comploter avec le Premier empire bulgare^[3]. Lors des siècles suivants, les Vatatzès restent associés à Andrinople et aux alentours (le thème de Macédoine) où il détiennent d'importantes propriétés. Ainsi, le chroniqueur Ephraïme le Moine estime que la ville de Didymotique est leur cité d'origine^[1],[2].

Michel Psellos rapporte qu'en 1047, Jean Vatatzès, un proche de l'empereur Constantin IX Monomaque, rejoint la révolte de Léon Tornikios^[1]. La famille des Vatatzès gagne surtout en influence au XII^e siècle quand plusieurs de ses membres atteignent d'importantes fonctions. Théodore Vatatzès épouse Eudocie, la sœur de l'empereur Manuel Ier Comnène (1143-1180) et est nommé despote. Leurs fils sont Andronic, Alexandre et Jean Comnène Vatatzès, qui devient Grand domestique^[3],[4].

Parmi les autres représentants de la famille, on peut citer Léon Vatatzès, qui combat les Hongrois sous Manuel I^er. Un sceau du XII^e siècle mentionne un patrice, hypatos et stratélate d'Occident, Bryenne Vatatzès. Un autre sceau entionne un Nicéphore Vatatzès, protoproèdre, vestarque, mégaduc et préteur de la mer Egée. Un Joseph Vatatzès, peut-être moine, est aussi connu par un sceau, tandis qu'un Basile Vatatzès est rapporté comme duc et anagrapheus d'une province sous l'empereur Théodore Ier Lascaris (1205-1221/1222)^[4].

Un autre Basile Vatatzès, particulièrement influent sous Isaac II Ange, devient domestique d'Occident et épouse une femme de la famille impériale. Il est possible que ce soit cette connexion qui explique que la Chronique de Morée nomme Isaac II Sakes-Vatatzès. Les historiens modernes considèrent généralement que Basile est le père de Jean III Doukas Vatatzès. Il aurait eu deux autre fils, le sébastocrator Isaac et un fils dont le nom est inconnu. Isaac a lui-même un fils, nommé Jean et une fille anonyme, qui épouse Constantin Stratégopoulos. Quant au troisième fils de Basile, il a une fille qui devient la femme du protovestiaire Alexis Raoul.

Né vers 1192, Jean Doukas Vatatzès épouse Irène, la fille de Théodore I^er Lascaris et lui succède sur le trône de l'Empire de Nicée, en dépit de l'opposition des frères de Théodore. Jean III se montre un dirigeant compétent, battant l'Empire latin de Constantinople à la bataille de Poimanenon, étendant son territoire en Europe. Il s'empare de Thessalonique en 1246. Réputé pour sa clémence et sa compétence, il est vénéré tel un saint après sa mort par les Grecs d'Asie Mineure. C'est son fils unique, Théodore II Lascaris (1254-1258) qui lui succède mais il préfère utiliser le nom de sa mère. Avec sa femme, Hélène de Bulgarie, il a cinq enfants. Théodore II meurt jeune et c'est son seul fils, Jean IV Lascaris qui lui succède alors qu'il est mineur. Michel VIII Paléologue s'impose comme régent mais en profite pour prendre le pouvoir pour lui seul après avoir repris Constantinople en 1261. Jean IV est aveuglé et interné dans une forteresse de Bithynie où il meurt après 1285.

Le dernier représentant important de la famille Vatatzès est Jean Vatatzès, qui occupe plusieurs hautes fonctions de 1333 à 1345. Un autre Jean Vatatzès est un propriétaire terrien à Césaropolis en 1320-1322. Un Constantin Vatatzès est mentionné comme archon à Ioannina en 1367, avant d'être banni par Thomas Preljubović. Un Basile Vatatzès, compositeur d'hymnes, vit au début du XV^e siècle et un Théodore Vatatzès fait une donation à un monastère du Mont Athos en 1447. Jean Vatatzès est un autre auteur d'hymnes originaire de la Crète et protopsaltes à Candie en 1465. Un forgeron du nom de Frangiskos Vatatzès est connu par un testament de 1497 et, en 1563, le prêtre Constantin Vatatzès est mentionné. Le dernier représentant connu de cette famille est Vassilios Vatatzès, né en 1694 près de Contantinople et qui voyage à plusieurs reprises en Perse et en Russie, en tirant des récits de voyages.

• (el) Konstantinos Amantos, « Ἡ οἰκογένεια Βατάτζη », Επετηρίς Εταιρείας Βυζαντινών Σπουδών, vol. XI,‎ 1951, p. 174-178
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208)
• Demetrios I. Polemis, The Doukai: A Contribution to Byzantine Prosopography, Londres : The Athlone Press, 1968 (OCLC 299868377)
• (de) Erich Trapp et alii, Prosopographisches Lexikon der Palaiologenzeit, Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, 1976-1995 (ISBN 3-7001-3003-1)
• (el) Konstantinos Varzos, Η Γενεαλογία των Κομνηνών [« La généalogie des Komnenoi »], Thessalonique, Centre for Byzantine Studies, University of Thessaloniki,‎ 1984.

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