La prima semifinale è la più veloce. Dietro Johnny Gray (che vince in 1'45"66) si qualifica con una buona prova Andrea Benvenuti; il keniota Kiprotich è costretto ai ripescaggi. Nella seconda, vinta dal britannico Curtis Robb, viene clamorosamente eliminato il campione olimpico, Paul Ereng. Nella terza vince William Tanui. In finale, Johnny Gray fa l'andatura tenendo un ritmo alto (49"99 ai 400 m); ma negli ultimi 50 è superato dai kenioti: prima da Kiprotich, poi, all'esterno da Tanui, che va a vincere di forza. Benvenuti conclude in un onorevole quinto posto.