Congiunzione (astronomia)

In astronomia la congiunzione è una configurazione celeste che si verifica quando due o più astri, visti dalla Terra, riescono ad essere osservati all'interno di uno stesso campo visivo^[1] (ad esempio di un binocolo o di un telescopio), a causa della loro declinazione ed ascensione retta di quel momento. Per esempio per quanto riguarda il sistema Sole-Terra-Luna, la Luna è in congiunzione col Sole al novilunio, quando cioè trovandosi tra il Sole e la Terra, rivolge a quest'ultima il suo emisfero non illuminato.

Si definisce altresì una congiunzione eclittica (anche detta in longitudine) quando due astri si trovano sullo stesso meridiano di eclittica: le loro longitudini eclittiche sono uguali. Si considera poi una congiunzione equatoriale (anche detta in ascensione retta), che si verifica quando la differenza in ascensione retta fra i due astri è nulla. La congiunzione equatoriale non avviene in genere nello stesso istante della congiunzione eclittica.^[2]

Si dice che un pianeta e il Sole sono in congiunzione in longitudine o congiunzione eclittica, se l'elongazione del pianeta è nulla.

Lo stesso argomento in dettaglio: Congiunzione di Venere col Sole.

Nel caso di un pianeta interno (cioè con una distanza dal Sole minore di quella della Terra: Mercurio o Venere), la congiunzione può presentarsi in due configurazioni diverse. Se il pianeta si trova nella stessa direzione della Terra rispetto al Sole si ha cioè una configurazione Terra - pianeta interno - Sole, si dice che esso è in congiunzione inferiore; questa posizione corrisponde alla minima distanza dalla Terra. Quando, invece, si trova in direzione opposta dalla Terra rispetto al Sole (si ha cioè una configurazione Terra - Sole - pianeta interno), si dice che esso è in congiunzione superiore; questa posizione corrisponde alla massima distanza dalla Terra.

Lo stesso argomento in dettaglio: Opposizione di Marte.

Quando un pianeta esterno si trova allineato all'estremo opposto rispetto al Sole, si dice che si ha una congiunzione.

Invece quando un pianeta esterno si trova allineato con la Terra compresa fra Sole e pianeta, il pianeta dicesi in opposizione.

Quando un pianeta interno è in congiunzione inferiore o un pianeta esterno è in opposizione si verifica un moto apparente retrogrado^[3].

Possono verificarsi congiunzioni di due pianeti fra loro o di un pianeta con una stella o congiunzioni multiple, che implicano più corpi celesti.

Quando Giove e Saturno sono in congiunzione si dice che è in corso una "grande congiunzione" (o Congiunzione Giove-Saturno). Se inoltre i due pianeti si trovano almeno approssimativamente in opposizione rispetto al Sole si verifica una congiunzione tripla.

Nel maggio del 2000, avvenne una rara grande congiunzione nella quale diversi pianeti giacevano nel cielo terrestre nelle vicinanze del Sole, ed ebbero luogo diversi congiunzioni. Giove, Mercurio e Saturno furono in congiunzione con il Sole nel periodo 8-10 maggio. Questi tre pianeti a loro volta erano in congiunzione tra loro e con Venere per un periodo di qualche settimana. Tuttavia, la maggior parte di queste congiunzioni non fu visibile dalla Terra a causa della luminosità del Sole. La NASA come data di congiunzione segnalò il 5 maggio.^[4]

Venere, Marte e Saturno apparvero vicini in cielo ai primi di maggio del 2002, con una congiunzione di Marte e Saturno verificatasi il 4 maggio. A questa è seguita una congiunzione di Venere e Saturno, il 7 maggio, e un'altra di Venere e Marte, il 10 maggio, quando la loro separazione angolare era di solo 18 minuti d'arco. Una serie di congiunzioni tra la Luna e, in ordine, Saturno, Marte e Venere ha avuto luogo il 14 maggio^[5]

Una congiunzione della Luna e di Marte ha avuto luogo il 24 dicembre del 2007 alle ore 1:54 UTC, quando la Luna era vicina alla fase di Luna piena e nel momento in cui Marte era in opposizione al Sole. Marte e la Luna sono apparsi vicini nel cielo in tutto il mondo, mentre per gli osservatori di alcune località dell'estremo nord della Terra hanno avuto la possibilità di osservare l'occultazione del pianeta. Una congiunzione simile ha avuto luogo il 21 maggio 2016.^[6]

Una congiunzione di Venere e Giove si è verificata il 1º dicembre 2008, e parecchie ore più tardi entrambi i pianeti, separatamente, si sono trovati in congiunzione con la Luna crescente. Una occultazione di Venere da parte della Luna fu visibile dall'Europa e dall'Africa nord-occidentale.^[7]

Il 30 giugno Venere e Giove si sono avvicinati notevolmente in una congiunzione planetaria,^[8] e lo stesso successe tra il 26 e 27 ottobre; in quest'ultima occasione, poco dopo alla congiunzione di Venere e Giove, si è unito anche Marte, formando in cielo un luminoso triangolo composto dai tre pianeti.^[9]

Il 22 marzo si ebbe un raro allineamento^{[quale/come ?]} simile a quelli avvenuti il 2 luglio 1987, il 24 aprile 2001 ed il 13 ottobre 2007.^[10][?]

Nei giorni del 20, 21 e 22 dicembre 2020, si è potuto osservare un raro allineamento dei pianeti Giove-Saturno ad Ovest del cielo. Si è potuto infatti vedere anche ad occhio nudo i due giganti gassosi "vicini" nel cielo dalla prospettiva della Terra. Questa congiunzione ha luogo ogni 20 anni. Il massimo allineamento è stato il 21 dicembre 2020, non erano così allineati dal 1623.

• Congiunzione Giove-Saturno
• Congiunzione (astrologia)
• Elongazione
• Occultazione
• Opposizione (astronomia)
• Transito (astronomia)

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «congiunzione»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla congiunzione

• Image of 2001 occultation of Saturn by the Moon (JPG), su utahskies.org. URL consultato il 1º agosto 2008 (archiviato dall'url originale il 1º agosto 2008).
• Planets conjunctions and mutual occultations 1000BC to 3000AD, su astroclub.tau.ac.il. URL consultato il 14 gennaio 2007 (archiviato dall'url originale l'11 luglio 2011).

Portale Astronomia: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di astronomia e astrofisica