Gertrude B. Elion

Gertrude Belle Elion, meglio conosciuta come Gertrude B. Elion (New York, 23 gennaio 1918 – Chapel Hill, 21 febbraio 1999), è stata una farmacologa e biochimica statunitense, vincitrice del Premio Nobel per la medicina nel 1988 insieme a James Whyte Black e George Herbert Hitchings per le importanti scoperte nel campo della farmacologia^[1]. In particolare il loro uso di metodi innovativi di progettazione razionale di farmaci per lo sviluppo di nuovi farmaci è alla base della più moderna farmacologia.

In passato le proprietà farmacologiche di molti medicinali erano state scoperte in maniera casuale, frutto di errori e prove di laboratorio. L'utilizzo di precisi target molecolari farmacologici ha permesso di sviluppare in maniera più celere molecole più efficaci di quelle che attualmente erano a disposizione.

Il suo lavoro ha portato alla creazione dell'azidotimidina (AZT), il primo farmaco effecace nel trattamento dell'AIDS. Le sue opere ben note includono anche lo sviluppo del primo farmaco immunosoppressore, l'azatioprina, usato per combattere il rigetto nei trapianti di organi, e il primo farmaco antivirale di successo, l'aciclovir (ACV), usato nel trattamento dell'infezione da herpes.^[2]

Carriera e ricerca

Elion occupò incarichi per il National Cancer Institute, American Association for Cancer Research e World Health Organization, tra le altre organizzazioni. Dal 1967 al 1983 è stata a capo del Dipartimento di Terapia Sperimentale per l'allora Burroughs Wellcome ,attualmente GlaxoSmithKline.

È stata assunta alla Duke University come professore a contratto di farmacologia e medicina sperimentale dal 1971 al 1983 e professore di ricerca dal 1983 al 1999.^[3]Nel 1989 le fu conferito un dottorato onorario dal Politecnico della New York University.

Invece di fare affidamento su prove ed errori, Elion e George Herbert Hitchings hanno scoperto nuovi farmaci usando un design razionale dei farmaci, che ha utilizzato le differenze nella biochimica e nel metabolismo tra normali cellule umane e agenti patogeni (agenti patogeni come cellule tumorali, protozoi, batteri e virus) per progettare farmaci che potessero uccidere o inibire la riproduzione di agenti patogeni particolari senza danneggiare le cellule umane. I farmaci che hanno sviluppato sono usati per trattare una varietà di malattie, come leucemia, malaria, lupus, epatite, artrite, gotta, rigetto del trapianto di organi^[4] (azatioprina) e herpes (aciclovir, che è stato il primo selettivo e farmaco efficace nel suo genere).^[5]La maggior parte dei primi lavori di Elion proveniva dall'uso e dallo sviluppo di derivati delle purine. Nel 1997 ha vinto il Premio Lemelson-MIT.

Le invenzioni di Elion includono:

La mercaptopurina (purinetolo), il primo trattamento per la leucemia, è stata utilizzata anche nel trapianto di organi.^[6]^[7]
L'azatioprina (Imuran), il primo agente immunosoppressore, utilizzato per i trapianti di organi.^[6]
Allopurinolo (Zyloprim), per la gotta.^[6]
Pirimetamina (Daraprim), per la malaria.^[6]
Trimetoprim (Proloprim, Monoprim, altri),^[6]per meningite, sepsi e infezioni batteriche delle vie urinarie e respiratorie.
Aciclovir (Zovirax), per herpes virale.^[6]
Nelarabina per il trattamento del cancro.

Note

^ nobelprize.org
^ (EN) Nicole Kresge, Robert D. Simoni e Robert L. Hill, Developing the Purine Nucleoside Analogue Acyclovir: the Work of Gertrude B. Elion, in Journal of Biological Chemistry, vol. 283, n. 19, 9 maggio 2008, pp. e11–e11. URL consultato il 24 ottobre 2019.
^ Wayne, Tiffany K. American Women of Science Since 1900: Essays A–H. Vol. 1. Santa Barbara, CA: ABC-CLIO. p. 370.
^ Gertrude Elion | Jewish Women's Archive, su jwa.org. URL consultato il 24 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 19 maggio 2018).
^ Elga R. (Elga Ruth) Wasserman, The door in the dream : conversations with eminent women in science, Washington, D.C. : Joseph Henry Press, 2000. URL consultato il 24 ottobre 2019.
^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f (EN) George Hitchings and Gertrude Elion, su Science History Institute, 1º giugno 2016. URL consultato il 24 ottobre 2019.
^ Chemical & Engineering News: Top Pharmaceuticals: 6-Mercaptopurine, su pubsapp.acs.org. URL consultato il 24 ottobre 2019.

Voci correlate

Donne nella scienza

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Collegamenti esterni

Sito ufficiale, su nobelprize.org.
Elion, Gertrude Belle, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
Elion, Gertrude Belle, su sapere.it, De Agostini.
(EN) Gertrude B. Elion, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
Gertrude B. Elion, su enciclopediadelledonne.it, Enciclopedia delle donne.
(EN) Gertrude B. Elion, su nobelprize.org.

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[1] rize.org

[2] (EN) Nicole Kresge, Robert D. Simoni e Robert L. Hill, Developing the Purine Nucleoside Analogue Acyclovir: the Work of Gertrude B. Elion, in Journal of Biological Chemistry, vol. 283, n. 19, 9 maggio 2008, pp. e11–e11. URL consultato il 24 ottobre 2019.

[3] Wayne, Tiffany K. American Women of Science Since 1900: Essays A–H. Vol. 1. Santa Barbara, CA: ABC-CLIO. p. 370.

[4] Gertrude Elion | Jewish Women's Archive, su jwa.org. URL consultato il 24 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 19 maggio 2018).

[5] Elga R. (Elga Ruth) Wasserman, The door in the dream : conversations with eminent women in science, Washington, D.C. : Joseph Henry Press, 2000. URL consultato il 24 ottobre 2019.

[:0-6] ^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f (EN) George Hitchings and Gertrude Elion, su Science History Institute, 1º giugno 2016. URL consultato il 24 ottobre 2019.

[7] Chemical & Engineering News: Top Pharmaceuticals: 6-Mercaptopurine, su pubsapp.acs.org. URL consultato il 24 ottobre 2019.

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V · D · M Vincitori del Premio Nobel per la medicina
1901 - 1925	Emil Adolf von Behring (1901) • Ronald Ross (1902) • Niels Ryberg Finsen (1903) • Ivan Pavlov (1904) • Robert Koch (1905) • Camillo Golgi, Santiago Ramón y Cajal (1906) • Charles Louis Alphonse Laveran (1907) • Il'ja Il'ič Mečnikov, Paul Ehrlich (1908) • Emil Theodor Kocher (1909) • Albrecht Kossel (1910) • Allvar Gullstrand (1911) • Alexis Carrel (1912) • Charles Robert Richet (1913) • Robert Bárány (1914) • Jules Bordet (1919) • August Krogh (1920) • Archibald Vivian Hill, Otto Meyerhof (1922) • Frederick Banting, John James Rickard Macleod (1923) • Willem Einthoven (1924)
1926 - 1950	Johannes Fibiger (1926) • Julius Wagner-Jauregg (1927) • Charles Nicolle (1928) • Christiaan Eijkman, Frederick Hopkins (1929) • Karl Landsteiner (1930) • Otto Heinrich Warburg (1931) • Charles Sherrington, Edgar Douglas Adrian (1932) • Thomas Hunt Morgan (1933) • George Whipple, George Minot, William Murphy (1934) • Hans Spemann (1935) • Henry Hallett Dale, Otto Loewi (1936) • Albert Szent-Györgyi (1937) • Corneille Heymans (1938) • Gerhard Domagk (1939) • Henrik Dam, Edward Adelbert Doisy (1943) • Joseph Erlanger, Herbert Spencer Gasser (1944) • Alexander Fleming, Ernst Boris Chain, Howard Walter Florey (1945) • Hermann Joseph Muller (1946) • Carl Ferdinand Cori, Gerty Cori, Bernardo Houssay (1947) • Paul Hermann Müller (1948) • Walter Rudolf Hess, Antonio Egas Moniz (1949) • Edward Calvin Kendall, Tadeusz Reichstein, Philip Showalter Hench (1950)
1951 - 1975	Max Theiler (1951) • Selman Waksman (1952) • Hans Adolf Krebs, Fritz Albert Lipmann (1953) • John Franklin Enders, Thomas Huckle Weller, Frederick Chapman Robbins (1954) • Hugo Theorell (1955) • André Frédéric Cournand, Werner Forssmann, Dickinson Richards (1956) • Daniel Bovet (1957) • George Wells Beadle, Edward Lawrie Tatum, Joshua Lederberg (1958) • Severo Ochoa, Arthur Kornberg (1959) • Frank Macfarlane Burnet, Peter Medawar (1960) • Georg von Békésy (1961) • Francis Crick, James Dewey Watson, Maurice Wilkins (1962) • John Carew Eccles, Alan Lloyd Hodgkin, Andrew Huxley (1963) • Konrad Bloch, Feodor Lynen (1964) • François Jacob, André Lwoff, Jacques Monod (1965) • Francis Peyton Rous, Charles B. Huggins (1966) • Ragnar Granit, Haldan Keffer Hartline, George Wald (1967) • Robert W. Holley, Har Gobind Khorana, Marshall W. Nirenberg (1968) • Max Delbrück, Alfred Hershey, Salvador Luria (1969) • Bernard Katz, Ulf von Euler, Julius Axelrod (1970) • Earl Wilbur Sutherland, Jr. (1971) • Gerald Edelman, Rodney Robert Porter (1972) • Karl von Frisch, Konrad Lorenz, Nikolaas Tinbergen (1973) • Albert Claude, Christian de Duve, George Emil Palade (1974) • David Baltimore, Renato Dulbecco, Howard Martin Temin (1975)
1976 - 2000	Baruch Blumberg, Daniel Carleton Gajdusek (1976) • Roger Guillemin, Andrew Schally, Rosalyn Yalow (1977) • Werner Arber, Daniel Nathans, Hamilton Smith (1978) • Allan McLeod Cormack, Godfrey Hounsfield (1979) • Baruj Benacerraf, Jean Dausset, George Snell (1980) • Roger Sperry, David Hubel, Torsten Wiesel (1981) • Sune Bergström, Bengt Samuelsson, John Vane (1982) • Barbara McClintock (1983) • Niels Kaj Jerne, Georges Köhler, César Milstein (1984) • Michael Stuart Brown, Joseph Goldstein (1985) • Stanley Cohen, Rita Levi-Montalcini (1986) • Susumu Tonegawa (1987) • James W. Black, Gertrude B. Elion, George Herbert Hitchings (1988) • John Michael Bishop, Harold Varmus (1989) • Joseph Murray, Edward Donnall Thomas (1990) • Erwin Neher, Bert Sakmann (1991) • Edmond Fischer, Edwin Krebs (1992) • Richard Roberts, Phillip Sharp (1993) • Alfred Gilman, Martin Rodbell (1994) • Edward Bok Lewis, Christiane Nüsslein-Volhard, Eric Wieschaus (1995) • Peter Charles Doherty, Rolf Zinkernagel (1996) • Stanley Prusiner (1997) • Robert Furchgott, Louis Ignarro, Ferid Murad (1998) • Günter Blobel (1999) • Arvid Carlsson, Paul Greengard, Eric Kandel (2000)
2001 - oggi	Leland Hartwell, Tim Hunt, Paul Nurse (2001) • Sydney Brenner, H. Robert Horvitz, John Sulston (2002) • Paul Lauterbur, Peter Mansfield (2003) • Richard Axel, Linda Buck (2004) • Barry J. Marshall, Robin Warren (2005) • Andrew Z. Fire, Craig Mello (2006) • Mario Capecchi, Martin Evans, Oliver Smithies (2007) • Harald zur Hausen, Françoise Barré-Sinoussi, Luc Montagnier (2008) • Elizabeth Blackburn, Carol W. Greider, Jack W. Szostak (2009) • Robert Geoffrey Edwards (2010) • Bruce Beutler, Jules Hoffmann, Ralph Steinman (2011) • John Gurdon, Shin'ya Yamanaka (2012) • James Rothman, Randy Schekman, Thomas Südhof (2013) • John O'Keefe, May-Britt Moser, Edvard I. Moser (2014) • William Cecil Campbell, Satoshi Ōmura, Tu Youyou (2015) • Yoshinori Ōsumi (2016) • Jeffrey Connor Hall, Michael Rosbash, Michael Warren Young (2017) • James Patrick Allison, Tasuku Honjo (2018) • William Kaelin Jr., Peter John Ratcliffe, Gregg L. Semenza (2019) • Harvey J. Alter, Michael Houghton, Charles M. Rice (2020) • David Julius, Ardem Patapoutian (2021) • Svante Pääbo (2022) • Katalin Karikó, Drew Weissman (2023) • Victor Ambros, Gary Ruvkun (2024)