Irene Paleologa (imperatrice bizantina)

Irene Paleologa (fl. XIV secolo) è stata una nobile bizantina, basilissa consorte dei Romei in quanto moglie del co-imperatore e despota di Morea Matteo Cantacuzeno.

Irene era figlia del despota Demetrio Paleologo e di sua moglie Teodora. I suoi nonni paterni erano l'imperatore Andronico II e la sua seconda moglie Violante del Monferrato. Apparteneva dunque alla famiglia regnante di Costantinopoli, e le sue influenti parentele includevano il basileus Michele IX Paleologo e Teodoro del Monferrato.

Il 26 ottobre 1341 suo suocero Giovanni VI Cantacuzeno fu incoronato imperatore a Didymoteicho, scatenando una guerra civile destinata a durare sino al 1347. Al termine del periodo di belligeranza l'imperatore Giovanni V Paleologo, ancora adolescente, fu costretto ad associare al trono il suocero di Irene.

Il 15 aprile 1353, però, Matteo Cantacuzeno, marito di Irene, fu incoronato co-imperatore e il conflitto tra Giovanni V e Giovanni VI scoppiò nuovamente. La fazione sostenente il Paleologo temeva infatti che così che il padre del Despota di Morea volesse assicurarsi una successione dinastica.

Ma, all'apice dell'influenza, il 4 dicembre 1354, Giovanni VI abdicò in favore del Paleologo, ritirandosi in un monastero, mentre Giovanni V si assicurava il controllo di Costantinopoli. Matteo Cantacuzeno, ora legittimo oppositore del ventiquattrenne rivale, riuscì a mantenere il suo titolo imperiale e continuò a dominare gran parte della Tracia. Ma nel febbraio 1356 lui e Irene furono catturati dalle forze dell'imperatore serbo, alleato di Giovanni V, a cui vennero consegnati l'anno seguente. Matteo Cantacuzeno fu costretto ad abdicare come il padre, ed Irene cessò di essere considerata sovrana. Morì probabilmente in quel lasso di tempo.

La Storia di Giovanni VI Cantacuzeno, cronaca contemporanea ad Irene, fissa il matrimonio della Paleologa con Matteo al 1340.

Ebbero almeno sei figli^[1]:

• Giovanni Cantacuzeno (1342 - 1361), despota.
• Demetrio I Cantacuzeno (1343 - 1383), sebastocratore e suo successore alla guida del despotato di Morea.
• Teodora Cantacuzena, suora.
• Elena Asanina Cantacuzena, sposò Louis Fadrique, conte di Salona.
• Maria Cantacuzena, sposò Giovanni Laskaris Calofero, senatore di Cipro.
• Teodoro Cantacuzeno, ambasciatore del Regno di Francia e della Repubblica di Venezia^[2]

• (EN) Donald Nicol, The Byzantine family of Kantakouzenos (Cantacuzenus) ca. 1100-1460: A Genealogical and Prosopographical Study, collana Dumbarton Oaks studies 11, Washington, DC, Dumbarton Oaks Center for Byzantine Studies, 1968, OCLC 390843.

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