Protorohippus

Protorohippus
Scheletro di Protorohippus venticolum
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Eutheria
Ordine	Perissodactyla
Famiglia	Equidae
Genere	Protorohippus
Specie
Protorohippus venticolum Protorohippus montanum

Il protoroippo (gen. Protorohippus) è un mammifero perissodattilo estinto, appartenente agli equidi. Visse tra l'Eocene inferiore e l'Eocene medio (circa 52 - 48 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Questo animale doveva essere molto simile ad altri "cavalli" arcaici come Eohippus, ma era di taglia leggermente maggiore: l'altezza al garrese doveva essere leggermente superiore al mezzo metro. Rispetto ad altri equidi più antichi, Protorohippus era dotato di zampe più lunghe e di una dentatura leggermente più derivata. I molari erano francamente lofodonti, mentre i premolari non erano molarizzati. Il metaconulo presente nei molari superiori era debole, mentre nei molari inferiori l'ipoconulide era molto vicino all'ipolofide.

Il genere Protorohippus venne istituito da Wortman nel 1896 per la specie precedentemente descritta da Edward Drinker Cope come Eohippus venticolus. Oltre alla specie tipo Protorohippus venticolum, tipica del Wyoming ma nota anche per fossili ritrovati in Colorado, al genere è stata ascritta anche la specie P. montanum, esclusiva del Wyoming. A lungo confuso con i generi Hyracotherium, Eohippus e Orohippus (leggermente successivo e più derivato), il genere Protorohippus è stato "resuscitato" da Froehlich nel suo studio del 2002, Quo vadis Eohippus?, riguardante la confusa tassonomia degli equidi più arcaici. Alcuni scheletri perfettamente conservati appartenenti alla specie P. venticolum sono stati ritrovati nella famosa formazione di Green River, in Wyoming.

• E. D. Cope. 1881. On the Vertebrata of the Wind River Eocene beds of Wyoming. Bulletin of the United States Geological and Geographical Survey 6(1):183-202
• J. L. Wortman. 1896. Species Of Hyracotherium And Allied Perissodactyls From the Wahsatch and Wind River Beds of North America. Bulletin of the American Museum of Natural History 8(6):6-109
• D. R. Prothero and R. M. Schoch. 1989. Classification of the Perissodactyla. In D. R. Prothero, R. M. Schoch (eds.), The Evolution of Perissodactyla 530-537
• D. J. Froehlich. 2002. Quo vadis Eohippus? The systematics and taxonomy of the early Eocene equids (Perissodactyla). Zoological Journal of the Linnean Society 134:141-256

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