Rapsodia su un tema di Paganini

Rapsodia su un tema di Paganini
Variazione 18, inversione melodica
Compositore	Sergej Vasil'evič Rachmaninov.
Tonalità	la minore
Numero d'opera	43
Epoca di composizione	1934
Prima esecuzione	Baltimora, 7 novembre 1934
Pubblicazione	Charles Foley, New York, 1934
Durata media	23'
Organico	pianoforte solista, ottavino 2 flauti, 2 oboi, corno inglese, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, tuba, timpani, triangolo, tamburo, piatti, grancassa, glockenspiel, arpa, archi
Movimenti
Introduzione e 24 variazioni
Manuale

La Rapsodia su un tema di Paganini, op. 43 (in russo Рапсодия на тему Паганини) per pianoforte e orchestra, è una delle ultime composizioni di Sergej Vasil'evič Rachmaninov.

Composta nella villa che Rachmaninov possedeva a Lucerna, in Svizzera, nell'estate del 1934, la Rapsodia fu eseguita la prima volta, con grande successo, il 7 novembre dello stesso anno alla Lyric Opera House di Baltimora, con l'autore stesso come solista e la Philadelphia Orchestra diretta da Leopold Stokowski. Il 24 dicembre dello stesso anno gli stessi incisero la prima registrazione dell'opera, che 45 anni dopo è stata premiata con il Grammy Hall of Fame Award 1979.

La rapsodia segue lo stesso sviluppo del Capriccio op. 1, n. 24 di Niccolò Paganini, con un tema iniziale su cui vengono composte delle variazioni. Il tema usato da Paganini nel Capriccio n. 24 aveva ispirato in precedenza altri noti compositori come Robert Schumann, Franz Liszt e Johannes Brahms.

La Rapsodia è strutturata in 24 variazioni. Malgrado si susseguano senza soluzione di continuità, la composizione può essere divisa in tre macrosequenze che corrispondono ai tre movimenti di un concerto: la prima parte comprende le variazioni 1-11, la seconda (più lenta) va dalla 12 alla 18, mentre le rimanenti variazioni formano il finale. Il lento e melodico Andante cantabile (variazione 18) è di gran lunga la sezione più conosciuta dell'opera. In essa il compositore utilizza lo stesso tema delle altre, creando però un'inversione speculare dell'andamento melodico.

La Rapsodia è una delle composizioni più eseguite di Rachmaninov, insieme al secondo concerto per pianoforte. Fra le citazioni:

• Ricomincio da capo (Groundhog Day). Bill Murray inizia a suonare la variazione 18 quando Andie MacDowell arriva al ballo.

Frederick Ashton ha usato il balletto come colonna sonora del suo balletto Rhapsody, portato al debutto dal Royal Ballet nel 1980.

• (EN) Betsy Schwarm, Rhapsody on a Theme of Paganini, Op. 43, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Spartiti o libretti di Rapsodia su un tema di Paganini, su International Music Score Library Project, Project Petrucci LLC.
• (EN) Rapsodia su un tema di Paganini, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• Note di Paul Serotsky sulla Rapsodia su un tema di Paganini (in inglese) su Musicweb international.

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