Ronzotherium

Ronzotherium
Ricostruzione di Ronzotherium
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Eutheria
Ordine	Perissodactyla
Famiglia	Rhinocerotidae
Genere	Ronzotherium

Il ronzoterio (gen. Ronzotherium) è un mammifero perissodattilo estinto, strettamente imparentato con i rinoceronti. Visse nell'Oligocene inferiore e medio (circa 32 – 25 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in varie zone d'Europa e Asia.

Questo animale, simile a un rinoceronte odierno, era però relativamente snello e dotato di lunghe zampe; quelle anteriori erano ancora dotate di quattro dita, mentre quelle posteriori possedevano tre dita. Omero e femore erano piuttosto lunghi. Al contrario di forme simili come Diceratherium, Ronzotherium era privo di corna ma era invece dotato di un paio di lunghi incisivi inferiori simili a zanne, dritti e sporgenti. Le due paia di incisivi superiori, invece, erano corte. Questi incisivi erano separati dai restanti denti da un lungo spazio (diastema). Le ossa nasali erano abbastanza arretrate, e ciò fa supporre la presenza di un labbro superiore molto robusto e mobile, simile a quello dell'attuale rinoceronte nero (Diceros bicornis). I primi rappresentanti di Ronzotherium erano di dimensioni relativamente ridotte, ma le specie successive assomigliavano ai rinoceronti odierni in quanto a taglia.

Ronzotherium fa parte della famiglia dei rinocerotidi, che include anche i rinoceronti odierni. Questo animale, però, era vicino all'estinto gruppo dei dicerateriini, che comprendeva generalmente forme dotate di corna appaiate (come Subhyracodon e Diceratherium). Ronzotherium si estinse nel corso dell'Oligocene senza lasciare discendenti. La specie più nota è l'europea Ronzotherium velaunum (ritrovato principalmente in Francia, Germania e Repubblica Ceca); in Europa erano presenti anche R. filholi, R. heissigi, R. elongatum e la successiva R. romani, l'ultima a scomparire nell'Oligocene superiore. Sono note altre due specie vissute in Asia (R. orientale e R. brevirostre), estintesi nell'Oligocene inferiore; queste due specie, a tutti gli effetti, potrebbero non appartenere al genere Ronzotherium.

Ronzotherium era probabilmente un buon corridore, come indicato dalle lunghe zampe, anche se non specializzato nella corsa come i “rinoceronti corridori” (Hyracodon). Il labbro carnoso prensile serviva a questo animale per procurarsi il cibo, brucando le foglie degli alberi.

Le specie più antiche possedevano una dentatura più adatta a cibarsi del fogliame, mentre quelle della fine dell'Oligocene mostrano chiari adattamenti ad ambienti più secchi, con preferenze alimentari di tipo erbaceo.

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• Tissier, J., Antoine, P.-O., & Becker, D. (2021). New species, revision, and phylogeny of Ronzotherium Aymard, 1854 (Perissodactyla, Rhinocerotidae). European Journal of Taxonomy, 753(1), 1-80. https://doi.org/10.5852/ejt.2021.753.1389

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Ronzotherium

• (EN) Ronzotherium, su Fossilworks.org.

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