Shejitan di Pechino

Lo Shejitan (社稷坛^S, Shèjìtán^P, lett. "Altare della Terra e del Grano") di Pechino si trova all'interno della Città Imperiale (皇城^S, Huángchéng^P). Si posiziona sul suo asse occidentale, di fronte al tempio ancestrale Taimiao (太庙^S, Tàimiào^P)^[1].

Fu uno dei luoghi cerimoniali più sacri della Cina Imperiale e viene anche chiamato Taishejitan (太社稷坛^S, Tài Shèjìtán^P) o Taishetan (太社坛^S, Tài Shètán^P). È l'unico altare di Pechino dedicato sia al Dio della Terra (社神^S, Shèshén^P) che al Dio del Grano (稷神^S, Jìshén^P).

Lo Shejitan e il tempio ancestrale, oggi chiamato Laodong Renmin Wenhuagong (劳动人民文化宫^S, Láodòng Rénmín Wénhuàgōng^P, lett. "Palazzo Culturale dei Lavoratori"), sono strutture simmetriche: l'altare a destra e il tempio a sinistra affiancano il palazzo imperiale Gugong (故宫^S, Gùgōng^P), posto invece nel centro^[2]. Tale collocazione è collegata ad una determinata simbologia: pare infatti che l'altare costituisse il “complemento femminile” del Taimiao, considerato invece la componente complementare maschile^[3].

Zhu Yuanzhang (朱元璋^S, Zhū Yuánzhāng^P), il primo imperatore Ming denominato Hongwu (洪武^S, Hóngwǔ^P) a seguito della propria ascesa al trono, affermò di ritenere errata la separazione degli altari delle divinità del grano e della terra: tale divisione non veniva infatti contemplata nei testi classici^[4].

Nel XV secolo Pechino divenne la capitale dei Ming e Yongle (永乐^S, Yǒnglè^P), il terzo imperatore della dinastia, decise di attenersi a quanto stabilito dal proprio predecessore, ordinando nel 1420 la costruzione dello Shejitan e del palazzo imperiale. L'edificazione dei complessi si sarebbe dovuta attenere alle norme proclamate nel Zhou Li (周礼^S, Zhōulǐ^P, lett. "I Riti di Zhou")^[4].

Le fondamenta più antiche dell'altare rimandano ad un antico tempio di epoca Tang, rinvenuto nella periferia di Pechino. Lo Shejitan risale alle dinastie Liao e Yuan, epoche in cui prese i rispettivi nomi: Xingguo Si (兴国寺^S, Xīngguó Sì^P, lett. "Tempio della Rinascita della Nazione") e Wanshou Xingguo Si (万寿兴国寺^S, Wànshòu Xīngguó Sì^P, lett. "Tempio della Rinascita e della Longevità della Nazione")^[5].

Nel 1914 il parco dello Shejitan venne aperto ai cittadini con il nome di "Zhongyang gongyuan" (中央公园^S, Zhōngyāng gōngyuán^P, lett. "Parco Centrale"), divenendo uno dei primi giardini imperiali aperti al pubblico^[6]; nel 1925 ospitò la salma di Sun Yat-sen nel Baidian (拜殿^S, Bàidiàn^P, lett. "Sala di Adorazione") e nel 1928 venne ribattezzato "Zhongshan gongyuan" (中山公园^S, Zhōngshān gōngyuán^P, lett. "Parco Zhongshan"), in onore del leader della rivoluzione repubblicana^[6].

Con la nascita della RPC l'altare divenne un luogo utilizzato dal Partito Comunista Cinese.

All'inizio del 1900 emerse in Cina un maggiore interesse nei confronti degli spazi pubblici. Il Consiglio Municipale di Pechino si pose come obiettivo lo sviluppo urbano ma dovette affrontare due problematiche: la scarsità di fondi e la carenza di terre disponibili. Durante l'era imperiale Pechino venne infatti sviluppata oltremodo^[6].

Lo Shejitan destò l'interesse del Consiglio per l'ottima posizione e per l'ampio spazio che occupava. L'altare, al centro di Pechino, punto di facile accesso per la comunità, occupava un'area di 360 mu (亩^S, mǔ^P)^[6], circa 60 acri.

La trasformazione dello Shejitan in parco pubblico acquisì un significato sia economico che politico. Dal punto di vista economico, il riadattamento di un'area già dotata di ponti, prati, panchine e servizi vari si presentava molto meno oneroso di una creazione ex novo della zona. Dal punto di vista politico invece il Consiglio Municipale intendeva presentarsi in maniera opposta rispetto alle istituzioni del governo imperiale, decisamente meno interessate al benessere della comunità. Si presentava come un'agenzia governativa legata al governo repubblicano^[7] e si prefiggeva l'obiettivo di migliorare la vita cittadina. Il Zhongyang gongyuan costò molto meno del Central Park di New York e venne sviluppato attorno allo Shejitan^[6].

Zhu Qiqian(朱啟鈐^S, Zhū Qǐqián^P), al tempo ministro delle Comunicazioni, fu la figura promotrice del progetto: incantato dai cipressi secolari del luogo e dalla bellezza dell'altare, ritenne necessaria la trasformazione dello Shejitan in parco pubblico. Una volta superati i problemi relativi alla mancanza di fondi e grazie anche a numerose donazioni^[8]. Il parco venne aperto nel 1914, anno in cui Zhu divenne presidente del Consiglio Municipale e ministro dell'Interno.

Lo Shejitan veniva usato dagli imperatori Ming e Qing per scopi religiosi: i sovrani dedicavano lo spazio ai riti sacrificali, compiuti durante i mesi autunnali e primaverili^[9]. Per circa 500 anni l'altare venne dedicato alle cerimonie sacre, che cessarono di essere celebrate attorno ai primi anni del XX secolo.

Il Dio della Terra e il Dio del Grano erano considerati particolarmente importanti: si riteneva che essi fossero indispensabili per il benessere della popolazione, in quanto garanti del suo stesso sostentamento. Per questo non potevano mancare dei rituali che onorassero le divinità, rituali che solo l'imperatore poteva amministrare, col fine di assicurare al proprio regno la benevolenza degli dei. Le offerte sacrificali erano diverse, solitamente comprendevano un agnello e un maiale (少牢^S, shǎoláo^P, lett. "un agnello e un maiale"), quattro vasi, quattro ceste di cibo e quattro rotoli di seta nera^[10].

Il complesso dello Shejitan è costituito dall'altare, dal Baidian, da un magazzino (神库^S, shénkù^P), una cucina (神厨^S, shénchú^P) e un padiglione sacrificale (宰牲亭^S, zǎishēng tíng^P); il tutto venne quasi interamente costruito sotto Yongle^[11].

La porta principale (正门^S, zhèngmén^P) si trova sul lato est. La struttura dell'altare presenta una base quadrata che simboleggia la terra e si sviluppa su tre piani che a partire dal basso si restringono. Le pareti sono state costruite utilizzando dei mattoni smaltati nei colori che rappresentano le quattro direzioni: nord, sud, est e ovest. Per ogni lato dell'altare è stata costruita una scala in pietra^[12].

L'altare richiama molto spesso la "Teoria dei Cinque Elementi" (五行学说^S, Wǔxíng Xuéshuō^P), considerati "l'origine di tutte le cose". I Cinque Elementi (五行^S, wǔxíng^P) corrispondono a Cinque Direzioni (五方^S, wǔfáng^P) e a Cinque Colori (五色^S, wǔsè^P). Il legno si collega al colore verde e alla direzione est; il fuoco al rosso e al sud; il metallo al bianco e all'ovest; l'acqua al nero e al nord; la terra al giallo e al centro^[12]. Il fatto che la superficie dell'altare fosse stata ricoperta da terre di cinque colori (五色土^S, wǔsètǔ^P) rimanda proprio alla teoria suddetta^[13].

Al centro dell'altare era presente una colonna di pietra che prendeva i seguenti nomi: Shezhushi (社主石^S, Shèzhǔshí^P) o Jiangshanshi (江山石^S, Jiāngshānshí^P). Essa rappresentava la stabilità dell'Impero^[14] e venne eliminata nel 1911^[15].

Lo Shejitan, il Taimiao e il Tiantan (天坛^S, Tiāntán^P, lett. "Altare del Cielo") formano un triangolo che rappresenta la triade costituita da Cielo, Umanità e Terra^[3].

Il Baidian (拜殿^S, Bàidiàn^P, lett. "Sala di Adorazione") viene anche chiamato Jidian (祭殿^S, Jìdiàn^P) o Xiangdian (享殿^S, Xiǎngdiàn^P) e occupa la zona nord dello Shejitan.

La struttura, che vanta 580 anni di storia, serviva a riparare l'imperatore durante la celebrazione dei riti, nel caso in cui si fossero presentate condizioni atmosferiche avverse. Era inoltre utilizzata dai sovrani e dai loro famigliari come luogo di riposo. Nel 1923 la sala venne restaurata e predisposta per l'organizzazione di riunioni o esposizioni; nel 1925 accolse la salma di Sun Yat-sen, che venne successivamente trasferita al Biyun Si (碧云寺^S, Bìyún Sì^P[16], e nel 1928 venne rinominata “Sala Zhongshan” (中山堂^S, Zhōngshān Táng^P), in memoria di Sun.

Il Baidian divenne nel 1949 la sala riunioni del Congresso nazionale del popolo.

La porta Jimen (戟门^S, Jǐmén^P) si trova a nord del Baidian. Subì il saccheggio da parte delle Forze Alleate durante la prima guerra mondiale e nel 1949 divenne la sala riunioni della Conferenza Politica Consultiva del Popolo Cinese.

Il magazzino (神库^S, shénkù^P), la cucina (神厨^S, shénchú^P) e il padiglione sacrificale (宰牲亭^S, zǎishēng tíng^P) erano i luoghi dedicati alla raccolta delle offerte e degli utensili sacrificali.

• (ZH) Zhiyu Bao, 明代社稷坛等级与定制时间——以北直隶为例, in 建筑学报, 2009, pp. 71-75.
• (ZH) Guo Chen, 京华古迹寻踪, 北京燕山出版社, 1996.
• (ZH) Chi Xiaoyan e Cao Peng, 北京地坛与社稷坛祭祀对象之辨———略述地礻氏神与社稷神各历史时期发展演变, in 沈阳建筑大学学报(社会科学版), vol. 8, n. 4, ottobre 2006, pp. 309-312.
• (ZH) Peng Liu, 古代社稷坛 今日社稷坛——记北京中山公园, in 北京档案, maggio 2006, pp. 44-45.
• (EN) Julia K. Murray, 'Idols' in the Temple: Icons and the Cult of Confucius, in Journal of Asian Studies, vol. 68, maggio 2009, p. 371-411.
• (EN) Jordon Paper, The Persistence of Female Deities in Patriarchal China, in Journal of Feminist Studies in Religion, 1990, p. 25.
• Sabattini Mario e Celli Nicoletta, I tesori Di Pechino Imperiale, Vercelli : White Star, 2007, 2007.
• (EN) Mingzheng Shi, From Imperial Gardens to Public Parks: The Transformation of Urban Space in Early Twentieth-Century Beijing, in Modern China, 24(3), luglio 1998, pp. 219-254.
• (EN) Romeyn Taylor, Official Altars, Temples and Shrines Mandated for All Counties in Ming and Qing, in T'Oung Pao, vol. 83, gennaio 1997, p. 93.
• Touring Club Italiano, Cina : Pechino, Xi'an, Nanchino, Shanghai, Hangzhou, Suzhou, Guilin, Canton, Milano, 1996.
• (EN) Richard Wang, Ming Princes and Daoist Ritual, in T'oung Pao, vol. 95, 2009, pp. 51-119.

• Città proibita
• Architettura cinese

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Shejitan di Pechino

• (EN, ZH) Sheji Altar, su chinaculture.org (archiviato dall'url originale il 5 settembre 2008).
• (ZH, FR, DE, JA, RU, ES, AR, EO, KO) Eight Ancient Altars in Beijing, su china.org.cn.
• (EN) Zhongshan Park, su travelchinaguide.com.
• (EN) Altar of Land and Grain (Shejitan), su arts.cultural-china.com (archiviato dall'url originale il 9 giugno 2014).

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