Asma al-Assad

Asma al-Assad, geboren Asma Fawaz al-Akhras, (Londen, 11 augustus 1975) is sinds 2000 de echtgenote van de Syrische president Bashar al-Assad en daarmee de first lady van Syrië.

Fawaz Akhras, de vader van Asma al-Assad, een Londense cardioloog, is afkomstig uit een invloedrijke Soennitische familie uit de Syrische stad Homs. Asma groeide in Londen in het stadsdeel West-Acton op. Ondanks haar islamitische afkomst bezocht ze daar een school die onder de christelijke Church of England valt. Later ging ze naar een openbare school, waar ze de roepnaam 'Emma' aan overhield.^[1] Na haar eindexamen ging ze naar het King’s College London. Ze haalde daar een bachelor-diploma in informatica en Franse letterkunde. Door haar professoren werd ze gezien als 'intelligent', 'open' en 'niet traditioneel'.

Na haar studie werkte Asma als financieel analist voor de Deutsche Bank en voor de Amerikaanse bank JPMorgan Chase.

Waarschijnlijk leerde Asma haar latere echtgenoot, de arts Bashar al-Assad, kennen toen deze kort voor oogarts studeerde in Londen in het begin van de jaren negentig. Over de precieze omstandigheden is weinig bekend, behalve dat beiden na zijn terugkeer naar Syrië in 1994 contact bleven houden. Voor buitenstaanders kwam hun huwelijk in december 2000 als een verrassing, kort nadat Bashar de macht overnam. Uit het huwelijk werden tot heden drie kinderen geboren: een zoon, Hafez (3 december 2001, genoemd naar Hafez al-Assad), een dochter, Zein (5 november 2003), en een tweede zoon, Karim (16 december 2004).

Tijdens de Syrische burgeroorlog vocht het Syrische Vrije Leger om de hoofdstad Damascus (juli 2012). Sommige media berichtten dat Asma en haar kinderen de stad en mogelijk het land verlaten hadden. Op 18 maart 2013 verscheen Asma in de opera van Damascus en maakte zo een einde aan deze geruchten.

Asma al-Assad is in tegenstelling tot haar voorgangster, Anisa Makhlouf, de moeder van Bashar, zichtbaar aanwezig als 'first lady'. Ze houdt van theater, opera en bioscoopbezoek.

• The First Lady: Asma Akhras al-Assad. Syrische ambassade in Washington, D.C. web.archive.org www.syrianembassy.us
• Interview met Asma al-Assad, NBC Nightly News met Brian Williams, 9 mei 2007. www.msnbc.msn.com
• Esther Addley; Katherine Marsh: Syria's British-born first lady divides the women of Damascus, The Guardian, www.guardian.co.uk, 1 april 2011