O Conclave de maio de 1555 foi a reunião de eleição papal realizada após a morte do Papa Marcelo II, que governou por apenas vinte e um dias. Durou de 15 a 23 de maio de 1555.[1][2]
O conclave teve início em 15 de maio sob atmosfera turbulenta, porque corriam rumores de que o exército francês e da Toscana (aliado com o Sacro Império Romano-Germânico) marchariam sobre Roma, para forçar os cardeais a uma escolha de acordo com os desejos de seus governantes. Mas os rumores não foram confirmados, e os cardeais poderiam avançar sozinhos para escolher.
A primeira votação mostrou que o candidato oficial do imperador, Giovanni Girolamo Morone, não teria o apoio suficiente, mesmo em seu próprio partido e, portanto, sua escolha era improvável. Os cardeais do partido francês provaram ser mais disciplinados e obedientes, votando no cardeal d'Este. A maioria o fez sem entusiasmo, no entanto, porque em geral, e não sem razão, acreditou que ele não teria predisposição para realizar a mais alta função na Igreja. Sua candidatura finalmente foi enterrados com a oposição de Alessandro Farnese.
Após as rejeições e várias candidaturas subsequentes, nenhum cardeal recebeu a necessária maioria de dois terços. Em seguida, Guido Ascânio Sforza, Camerlengo, proposta a candidatura do Decano do Colégio dos Cardeais, de 79 anos, Gian Pietro Carafa, e conseguiu convencer aos demais partidos. Carafa foi, portanto, apoiado pelos partidos "francês" e "italiano", a maioria exigida, no entanto, ainda faltam 3 votos. O Cardeal Toledo opôs-se fortemente à candidatura do decano e salientou que o imperador Carlos V claramente retirou seu apoio. Entretanto, vários cardeais apioadores do imperador se insubordinaram. Em 23 de maio, Carafa foi eleito por aclamação e tomou o nome de Paulo IV.
A eleição foi uma completa surpresa para o então "opinião pública". Carafa tinha muitos inimigos, e muito ansiosos pois como inquisidor fez com que muitos o temessem. Nos anos seguintes, provou que era temido, não sem razão, e as acusações de heresia não pouparam ninguém, nem mesmo os cardeais.
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