USS George Washington (SSBN-598) – Wikipédia, a enciclopédia livre

USS George Washington (SSBN-598) foi o primeiro submarino operacional de mísseis balísticos dos Estados Unidos. Ela foi o navio líder de sua classe de submarinos de mísseis balísticos nucleares, foi o terceiro navio da Marinha dos Estados Unidos com o nome, em homenagem ao fundador George Washington (1732-1799), o primeiro presidente dos Estados Unidos, e foi o primeiro desse nome a ser construído propositalmente como um navio de guerra.^[1]

A quilha de George Washington foi colocada na Electric Boat Division of General Dynamics, Groton, Connecticut em 1 de novembro de 1958. A primeira de sua classe, ela foi lançada em 9 de junho de 1959 patrocinada pela Sra. Ollie Mae Anderson (nascida Rawlins), esposa do Secretário do Tesouro dos EUA e ex-Secretário da Marinha Robert B. Anderson, e comissionada em 30 de dezembro de 1959 como SSBN-598 com o Comandante James B. Osborn no comando da tripulação Blue e o Comandante John L. From, Jr. no comando da tripulação Gold.^[2][3]

George Washington foi originalmente estabelecido como o submarino de ataque USS Scorpion (SSN-589). Durante a construção, ela foi alongada pela inserção de uma seção de mísseis balísticos de 130 pés (40 m) de comprimento e renomeada George Washington; Outro submarino em construção na época recebeu o nome original e o número do casco. Dentro da escotilha de escape dianteira de George Washington, uma placa permaneceu com seu nome original. Como o projeto do compartimento de mísseis balísticos de George Washington foi projetado para ser reutilizado em classes de navios posteriores, a seção inserida em George Washington foi projetada com uma classificação de profundidade de teste mais profunda do que o resto do submarino.^[2][3]

George Washington deixou Groton em 28 de junho de 1960 para Cabo Canaveral, Flórida, onde carregou dois mísseis Polaris. Destacando-se no Campo de Teste de Mísseis do Atlântico com o Contra-Almirante William Raborn, chefe do programa de desenvolvimento de submarinos Polaris, a bordo como observador, ela conduziu com sucesso o primeiro lançamento de míssil Polaris de um submarino submerso em 20 de julho de 1960. Às 12h39, o comandante de George Washington enviou ao presidente Dwight Eisenhower a mensagem: POLARIS - FROM OUT OF THE DEEP TO TARGET. PERFECT. Menos de duas horas depois, um segundo míssil do submarino também atingiu a área de impacto a 1 100 nmi (1 300 mi; 2 000 km) de distância.^[4]

George Washington então embarcou sua tripulação Gold, e em 30 de julho de 1960 ela lançou mais dois mísseis enquanto submersa. O shakedown para a tripulação Gold terminou em Groton em 30 de agosto e o barco partiu daquele porto em 28 de outubro para a Estação de Armas Navais de Charleston, para carregar seu complemento completo de 16 mísseis Polaris. Lá, ela foi premiada com a Comenda da Unidade da Marinha, após o que sua tripulação azul assumiu e embarcou em sua primeira patrulha de dissuasão.^[4]

O submarino completou sua primeira patrulha após 66 dias de submersão em 21 de janeiro de 1961, e foi colocado na Base Naval de Submarinos de New London, em New London, Connecticut. A tripulação Gold assumiu e partiu em sua próxima patrulha em 14 de fevereiro de 1961. Após a patrulha, ela entrou em Holy Loch, na Escócia, em 25 de abril de 1961.^[4]

Em 1970, dez anos após sua partida inicial de Groton, George Washington entrou para reabastecer em Charleston SC, tendo cruzado cerca de 100 000 nmi (120 000 mi; 190 000 km).^[4]

George Washington mudou para a Frota do Pacífico dos Estados Unidos e um novo porto de origem em Pearl Harbor, Havaí, após o reabastecimento.^[4]

Em 9 de abril de 1981, George Washington estava na profundidade do periscópio e foi atingido pelo navio de carga comercial japonês Nissho Maru, de 2 350 toneladas longas (2 390 t), no Mar da China Oriental, a cerca de 110 nmi (130 milhas; 200 km) ao sul-sudoeste de Sasebo, Japão. George Washington imediatamente apareceu e procurou a outra embarcação. Devido às fortes condições de nevoeiro na época, eles viram o Nissho Maru indo para a neblina, mas parecia intacto. Dirigiu-se ao porto para reparos; a tripulação foi mais tarde levada de volta para Pearl Harbor de Guam. Sem o conhecimento da tripulação do George Washington, Nissho Maru afundou em cerca de 15 minutos. Dois tripulantes japoneses foram perdidos; 13 foram resgatados pelos contratorpedeiros JDS Akigumo (DD-120) e Aogumo (ja) da Força de Autodefesa Marítima do Japão. O submarino sofreu pequenos danos em sua vela.^[5]

O acidente estremeceu as relações entre os EUA e o Japão um mês antes de uma reunião entre o primeiro-ministro japonês, Zenko Suzuki, e o presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan. O Japão criticou os EUA por levarem mais de 24 horas para notificar as autoridades japonesas, e exigiu saber o que o barco estava fazendo saindo apenas cerca de 20 nmi (23 mi; 37 km) fora das águas territoriais do Japão.^[6]

A Marinha dos EUA afirmou inicialmente que George Washington executou um mergulho durante a colisão, e depois imediatamente veio à tona, mas não pôde ver o navio japonês devido à neblina e chuva (de acordo com um relatório da Marinha dos EUA). Um relatório preliminar divulgado alguns dias depois afirmou que as tripulações do submarino e da aeronave haviam detectado Nissho Maru nas proximidades, mas nem o submarino nem a aeronave perceberam que Nissho Maru estava em perigo.^[6]

Em 11 de abril, o presidente Reagan e outras autoridades americanas expressaram formalmente pesar pelo acidente, fizeram ofertas de indenização e tranquilizaram os japoneses de que não havia motivo para preocupação com a contaminação radioativa. Como é sua política padrão, o governo dos EUA se recusou a revelar o que o submarino estava fazendo perto do Japão, ou se ela estava armada com mísseis nucleares. (É política do governo e da Marinha não confirmar nem negar a presença de armas nucleares a bordo.) A Marinha aceitou a responsabilidade pelo incidente, e aliviou e repreendeu o comandante e oficial do convés de George Washington.^[6]

Em 31 de agosto, a Marinha dos EUA divulgou seu relatório final, concluindo que o acidente resultou de um conjunto de coincidências, agravadas por erros por parte de dois membros da tripulação do submarino.^[6]

Após a colisão com o Nissho Maru, a vela danificada foi reparada com peças da vela do USS Abraham Lincoln, que aguardava descarte no Estaleiro Naval Puget Sound.^[6]

George Washington continuou o serviço como um submarino de ataque (SSN), retornando brevemente a Pearl Harbor. Em 1983, ela partiu de Pearl Harbor pela última vez e fez o segundo de quatro trânsitos pelo Canal do Panamá de volta ao Atlântico e a Nova Londres. Enquanto baseado na Base de Submarinos Groton, George Washington (SSN 598) participou de exercícios, incluindo um em parceria com um Cortador da Guarda Costeira contra o USS John F. Kennedy (CV-67) e o Grupo de Porta-Aviões 4. Da Estação Naval Roosevelt Roads de Porto Rico, ela forneceu apoio para o treinamento das Forças Especiais. Ela participou do 24º exercício da UNITAS como a única submarina dos EUA. Na conclusão dos exercícios com o Chile, George Washington completou a circum-navegação da América do Sul, escoltando John F. Kennedy enquanto ela transitava em águas abertas entre a Argentina e as Ilhas Malvinas nos primeiros meses de 1984.^[7]

George Washington foi descomissionado em 24 de janeiro de 1985, retirado do Registro Naval de Navios em 30 de abril de 1986, e programado para descarte através do Programa de Reciclagem de Navios-Submarinos no Estaleiro Naval Puget Sound. A reciclagem do navio foi concluída em 30 de setembro de 1998.^[7]