VSS Unity — Википедия

VSS Unity^[1] (бортовой номер: N202VG^[2]), ранее называвшийся как VSS Voyager — суборбитальный ракетный пилотируемый космоплан серии SpaceShipTwo от американской компании Virgin Galactic. VSS Unity — второй суборбитальный космоплан серии^[3]; первый космоплан (VSS Enterprise) был построен компанией The Spaceship Company.

Космический корабль был представлен 19 февраля 2016 года^[4][5]. До анонсирования он назывался SpaceShipTwo, Serial Number Two (SpaceShipTwo, серийный № 2)^[6][7] (в средствах массовой информации в 2004 году неоднократно сообщалось, что Serial Number Two — это неофициальное название корабля VSS Voyager^[8], однако это было ошибкой^[9][10][11]). Название «Unity» предложил британский физик Стивен Хокинг; интересно, что на логотипе на борту корабля изображён глаз Хокинга^[12].

Испытания Unity начались в сентябре 2016 года.^[13][14] Пройдя серию наземных и воздушных испытаний, далее планируется его пробный запуск в космос^[15]

VSS Unity пройдет тестирование так же, как и VSS Enterprise, а затем отправится на дополнительные испытания. Тестовых полётов будет меньше, так как Enterprise уже проверяли во множестве режимов. Возможно, что будет проведено только 2-3 рейса в каждом режиме вместо 5 или 10, которые проводились для Enterprise^[16].

8 сентября 2016 года Virgin Galactic начала проводить испытания VSS Unity в буксируемом режиме на специальном двухфюзеляжном самолёте White Knight Two (WK2), который имеет собственное имя VMS Eve^[13], данное самолёту в честь Евы Брэнсон, матери основателя компании Virgin Galactic — Ричарда Брэнсона. Самолёт и космический корабль поднялись на высоту 15 250 метров, а длительность полёта составила 3 часа 43 минуты. На борту космического корабля VSS Unity находились лётчики-испытатели Марк Стаки (Mark Stucky) и Дэйв Маккей (Dave Mackay), самолёт VMS Eve пилотировали лётчики Майк Мазуччи (Mike Masucci) и Тодд Эриксон (Todd Ericson). Во время полёта бортинженер Вез Персол (Wes Persall) производил все необходимые измерения, связанные с движением потоков воздуха вокруг космического корабля и самолёта, проводя параллельно с этим контроль функционирования систем в условиях низких температур, царящих на большой высоте^[17].

3 декабря 2016 года VSS Unity успешно испытан в первом планирующем полёте. Испытания проходили в Мохаве (штат Калифорния). VSS Unity была поднята в воздух носителем WhiteKnightTwo, в котором в это время находились два пилота и бортинженер. Затем было произведено отделение корабля от носителя, после чего VSS Unity с двумя другими пилотами успешно cпланировала 10 минут и затем приземлилась^[18].

5 апреля 2018 года совершил свой первый полёт с включением ракетного двигателя, со стартом с самолёта-носителя. Была достигнута высота более 25 км (около 84 000 футов)^[19].

29 мая 2018 года при помощи самолёта-носителя White Knight Two космоплан был поднят на высоту 14 км, после чего на собственном двигателе достиг высоты 34,9 км (114,501 фута)^[20].

13 декабря 2018 года с двумя пилотами на борту (Марк Пол «Форджер» Стакки и Фредерик Уилфорд Стеркоу) VSS Unity совершил новый полёт. На высоту 13,1 км он был поднят самолётом-носителем WhiteKnightTwo (VMS Eve), а после отделения от носителя заработал ракетный двигатель самого VSS Unity, и он достиг высоты 82,7 км. Так как по международным стандартам космос начинается с высоты 100 км (линия Кармана), то этот аппарат ещё не достиг космоса^[21]. По версии же ВВС США пилоты корабля считаются астронавтами, так как по их стандартам космос начинается на высоте 80,45 км. Таким образом Марк Пол «Форджер» Стакки стал 568-м человеком в космосе^[22].

7 февраля 2019 года ракетный двигатель ракетоплана, благодаря которому он достиг космоса 13 декабря 2018 года, был передан в Национальный музей авиации и космонавтики в Вашингтоне. При весе около 1360 кг, с тягой 320 кН и продолжительности горения около 60 секунд, двигатель создавал тягу, достаточную для ускорения VSS Unity до скорости, превышающую скорость звука в 3 раза^[23].

22 февраля 2019 года в пятом испытательном полёте^[англ.] космоплан VSS Unity вновь достиг космоса (по нормам ВВС США). Космоплан достиг скорости 3,04 Маха и в апогее достиг высоты 89,92 км. Экипаж на этот раз составлял 3 человека: главный пилот Дейв Маккей и второй пилот Майкл «Суч» Масуччи стали 569-м и 570-м человеком в космосе. Главный инструктор Virgin Galactic Бет Мозес вылетела в качестве третьего члена экипажа, она — 571-й человек, полетевшая в космос^[24].

12 декабря 2020 года первый из финальных испытательных полётов ракетоплана так и не состоялся: поднявшись на высоту более 12 км над Нью-Мексико, аппарат, не отсоединяясь от базового корабля, неожиданно повернул назад, вместо того чтобы полететь с помощью собственного двигателя. Компания объяснила, что неполадки возникли в системе зажигания ракетного двигателя^[25].

22 мая 2021 года VSS Unity совершил первый (суб)космический полёт^[англ.], достигнув апогея на высоте 89 км (55,45 миль) над Землей. Это первый из трёх космических полётов из космодрома Америка. Участвовали два пилота: бывший астронавт НАСА Си Джей Стеркоу и старший лётчик-испытатель Galactic Дейв Маккей^[26].

11 июля 2021 года состоялся успешный полёт миссии Virgin Galactic Unity 22. Среди пассажиров VSS Unity был глава компании «Virgin Galactic» Ричард Брэнсон^[27].

Первый коммерческий пилотируемый суборбитальный полёт, с тремя гражданами Италии на борту, успешно осуществлён 29 июня 2023 год года^[28][29].

Второй коммерческий суборбитальный полёт (миссия Galactic 02^[англ.]) успешно осуществлён 10 августа 2023 года. Экипаж: командир Фредерик «Си Джей» Стеркоу, Келли Латимер и Бет Мозес. Пассажиры: 3 человека^[29].

• Рутан Вояджер
• Космический туризм