Abrams växte upp i en familj där båda föräldrarna också verkade inom tv- och filmindustrin.[3]
Han föddes i New York men växte upp i Los Angeles.[4] Han är skaparen av fyra succéserier på TV: Lost (2004–2010), Alias (2001–2006), Felicity (1998–2002) och Fringe (2008–2013).
Abrams regisserade och skrev manus till Mission: Impossible III (2006) med Tom Cruise i huvudrollen. Han har även skrivit manus till monsterfilmen Cloverfield (2008) och regisserat science fiction-filmen Star Trek (2009) och dess uppföljare Star Trek Into Darkness (2013). I januari 2013 blev det officiellt klart att han ska regissera den sjunde delen i Star Wars-sagan, Star Wars: Episod VII (2015). I och med att Abrams regisserar Star Wars: Episod VII, blir han den första regissören som har regisserat både en Star Wars film och en Star Trek film. [5]