在中國很早就體認到人口的壓力。如清康熙比馬爾薩斯還要早提出此觀念,「戶口雖增,而土田並無所增。分一人之產,供數家之用,共謀生焉能給足?」[1];清末薛福成曾经宣扬中国存在人口绝对过剩的论调,“昔居一人之庐舍,而今居二十人”[2]。民國十一年山額夫人(Mrs. Margaret Sanger)應中國北京大學之請,講〈產兒限制(Birth Control) 的什麼與怎樣〉,由胡適之翻譯。1957年6月,在第一届全国人民代表大会第四次会议上,马寅初提出了他的《新人口理论》。根据对50年代早期的人口发展趋势的统计,他判断高速人口增长不利于将来中国的发展。因此,他建议政府控制生育率。