原核生物(英文:prokaryote)是通常由單一原核细胞形成的生物。相对于真核细胞,原核细胞一般没有细胞内膜、没有核膜包裹的成型细胞核,细胞内无染色体,DNA链未螺旋化,並以游離的形式存在於細胞質中,细胞质内也无任何有膜的细胞器(如粒線體或葉綠體)。有些分類學者将原核生物歸於原核生物域(Prokaryota),但現行的三域系統不採此說,而是將古菌域和細菌域的生物視為原核生物,原核生物本身不作為生物分類的層級。
原核生物为比同為單细胞生物的原生生物更細小和簡單。根据《伯杰氏细菌鉴定手册》,原核生物分为四大类,“有细胞壁的革兰氏阴性真细菌”,“有细胞壁的革兰氏阳性真细菌”,“无细胞壁的真细菌”,“古细菌”。环境中常见的原核生物有细菌、放线菌、古细菌、螺旋体、衣原体、支原体、立克次氏体和蓝细菌等光合性细菌。
原核生物细菌
系统发生树(演化树)生动地表明与真核生物相比,原核生物的种类更为丰富 Prokaryota亦拼寫為"procaryotes-ß"[1],一語來自於karyon,意思是核。pro指演化出完整細胞核之前,沒有完整之細胞核。原核細胞細胞質內遺傳區稱核區(nucleoid)。原核細胞進行複製DNA及分割的過程,稱為細胞分裂。
原核细胞具有:
原核细胞中具有多种形状。四种基本形状是:球菌(球形)、杆菌(杆状)、螺旋體門(螺旋形状)、弧菌屬(逗号形状)[2][3]。古菌 Haloquadratum 具有扁平的正方形形状。[4]
细菌和古菌通过无性生殖进行繁殖,通常为分裂。虽然亦存在基因交换现象,但这只是基因水平转移,而不是一个基因复制的过程。即只是简单地在两个细胞之间传递DNA,如细菌接合。