暴風雪號發射時的素描
阿波羅15號飛於月球軌道
哥倫比亞號航天飞机
X-33空天飛機想像圖 航天器(英語:spacecraft),又名太空载具、太空船或太空飛船,是在地球大气层以外的宇宙空间中,基本按照天体力学的规律运动的各种飞行器[1]。航天器与自然天体 的不同之处在于其可以受控改变其运行轨道或进行回收。常见的航天器包括人造卫星、空间探测器、航天飞机和各种空间站等。航天器要完成其任务必须具备发射场、运载器、航天测控系统、数据采集系统、用户站台以及回收设施等的配合。如果需要載人,更需要攜帶維生資源、生命維持系統、成員觀察訓練程序的協助。V2火箭可算是世界上第一個航天器。
航天器根据是否载人分为无人航天器和载人航天器,运载人飞到宇宙的交通工具一般叫「载人太空船」。载人的太空船会有许多不同机能和装备,先要有保护机员的船体,要能承受宇宙极温和辐射,船体要有能承受气阻、高低温和震动。机组人员工作和生活的船舱要和宇宙空间完全隔绝,船舱内要能制造供应呼吸的空气。进入宇宙做舱外活动前要有气闸作为缓冲区。[2]无人航天器根据是否环绕地球运行则被分为人造衛星和空间探测器。按照航天器的用途和结构形式,还可以将它们进一步进行细分。如下图: