North American XF-108 Rapier — Wikipédia

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North American XF-108 Rapier
Impression d'artiste de deux F-108 rattachés à la Elmendorf AFB, en Alaska (« AK » sur la dérive). À noter la soute à armement ouverte de l'avion d'en haut.
Constructeur	North American Aviation
Rôle	Prototype d'avion d'interception
Statut	Programme annulé en 1959
Investissement	141,9 millions de dollars[1]
Nombre construits	Une maquette
Équipage
2 membres
Motorisation
Moteur	General Electric YJ93-GE-3AR
Nombre	2
Type	Turboréacteurs avec postcombustion
Poussée unitaire	93 kN à sec 130,3 kN avec PC
Dimensions
Envergure	17,5 m
Longueur	27,2 m
Hauteur	6,7 m
Surface alaire	173,4 m2
Masses
À vide	23 098 kg
Maximale	46 508 kg
Performances
Vitesse maximale	3 190 km/h (Mach 3+)
Plafond	24 400 m
Rayon d'action	2 033 km
Autonomie	4 004 km
Charge alaire	183,4 kg/m2
Rapport poussée/poids	0,56
Armement
Interne	4 canons de 20 mm (abandonné dans la présentation officielle de juin 1959[2])
Externe	3 missiles air-air Hughes GAR-9A dans une soute rotative 1 814 kg (4 000 lb) de bombes ou 108 roquettes de 70 mm, abandonné dans la présentation de juin 1959[2]
Avionique
Hughes AN/ASG-18, TACAN
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Le North American XF-108 Rapier est un projet d'avion d'interception à grande vitesse et long rayon d'action, développé par la North American Aviation pour protéger les États-Unis des bombardiers supersoniques soviétiques.

Pour limiter les coûts de développement, le programme partage le développement des moteurs avec le programme de bombardier stratégique XB-70 Valkyrie et utilisait un grand nombre d'éléments des projets d'intercepteurs précédents. Seule une maquette a été construite, avant l'annulation du projet, en 1959, en raison d'un manque de fonds et de l'adoption par les soviétiques des missiles balistiques comme principaux vecteurs de charges nucléaires. S'il avait volé, le F-108 aurait été le plus lourd avion de chasse de son époque.

Au début des années 1950, la United States Air Force (USAF) souhaite un intercepteur à long rayon d'action à très hautes performances. Le 20 juillet 1955, est approuvé le développement officiel de ce qui sera connu comme l'intercepteur expérimental à long rayon d'action (Long-Range Interceptor, Experimental, LRI-X), destiné à remplacer les F-102 Delta Dagger et F-106 Delta Dart^[3]. Le cahier des charges est arrêté le 6 octobre 1955, demandant un intercepteur pouvant voler à une altitude de 18 000 m (60 000 ft) à une vitesse de Mach 1,7 (1 780 km/h) et avec un rayon d'action de 1 600 km^[3]. Il doit avoir un équipage de deux hommes et au moins deux moteurs^[3]. Une exigence ultérieure porte sur l'installation d'un système de conduite de tir, permettant l'interception d'un bombardier à 110 km (60 NM) et la destruction de trois cibles au cours d'une même mission^[4].

Sur les huit sociétés intéressées, des contrats pour des études préliminaires sont envoyés à North American Aviation, Lockheed et Northrop Corporation le 11 octobre 1955, cinq jours après l'émission du cahier des charges^[3]. Sur le papier, la proposition de North American, nommée « NA-236 », se montre la plus prometteuse. Le NA-236 partage des similarités avec ce qui deviendra le XF-108, même si les différences les plus évidentes sont l'ajout de deux pinnules à mi-envergure des gouvernes de profondeur, ainsi que d'un plan canard^[5]. Les difficultés politiques et budgétaires conduisent à l'annulation du programme, le 9 mai 1956.

À la suite d'une confusion considérable, le programme est relancé le 11 avril 1957, lorsque North American reçoit un contrat pour deux prototypes^[6]. Le projet reçoit la désignation F-108, et est également connu comme « Weapon System 202A » (Système d'arme 202A, WS-202A). La désignation utilisée par North American est « NA-257 », bien qu'il soit fondamentalement identique au NA-236^[6]. À cette époque, l'Air Defense Command (Commandement de défense aérienne, ADC) prévoit une commande de 480 appareils^[7].

Le modèle qui en résulte subit une profonde évolution, tant en raison de sa technologie de pointe que de la révision continue des exigences de l'USAF. Les premières révisions concernent un appareil disposant d'un plan canard proéminent, d'une envergure de 6,04 m (19 ft 10 in) et d'une flèche de voilure de 53.5°^[8]. Dans cette configuration, l'appareil doit avoir une masse maximale au décollage de 45 088 kg (99 400 lb) et un plafond opérationnel de 22 110 m (75 550 ft)^[8]. En plus de son rôle d'avion intercepteur, le F-108 est également proposé par North American comme chasseur d'escorte pour son prototype de bombardier supersonique B-70 Valkyrie^[9]. Les points communs entre le B-70 et le F-108 sont la capsule d'éjection et les moteurs General Electric YJ93. Un autre rôle envisagé pour le F-108 est de servir à « combler les brèches » du système de la ligne DEW (Distant Early Warning, alerte avancée à longue distance) ; en raison de sa grande vitesse, le F-108 doit pouvoir balayer plus de 710 000 km² de terrain par heure passée en vol^[10].

À partir de septembre 1958, des modifications substantielles d'ingénierie et de conception sont réalisées ; cependant, le Strategic Air Command (SAC) ne s'intéresse plus à l'idée de chasseur d'escorte. Pour accompagner le B-70 tout au long de la route vers la cible et revenir, le rayon d'action du F-108 doit être comparable à celui du bombardier ; or selon ses caractéristiques initiales, son rayon d'action reste insignifiant par rapport à celui du B-70^[11],[12]. Le 30 décembre 1958, la commande d'avions de préproduction YF-108A est réduite de 31 à 20 appareils d'essai, et le premier vol est reporté de février à avril 1961^[13]. Le modèle final du XF-108, dont une maquette à taille réelle est construite, est présenté aux officiers de l'Air Force entre le 17 et le 20 janvier 1959^[11]. Le projet reçoit le nom « Rapier » (Rapière en français) le 15 mai 1959, à la suite d'une demande de suggestion faite par l'Air Defense Command aux aviateurs^[13].

Alors même que le programme XF-108 progresse bien, des signes laissant présager son annulation commencent à apparaître. L'absence de confirmation de la menace des bombardiers de l'aviation à long rayon d'action soviétique, la priorité donnée aux missiles nucléaires offensifs et défensifs à la fin des années 1950 et au début des années 1960, ainsi que l'augmentation des coûts du projet, contribuent à la résiliation du contrat du XF-108^[10],[14]. L'annulation est annoncée le 23 septembre 1959^[10]. North American continue cependant à affiner la conception au cours de l'année 1960, en espérant que le programme puisse être relancé^[15]. Malgré l'argent supplémentaire investi et le temps passé sur le Rapier, le projet est abandonné. Mais le travail n'est pas totalement vain : l'avion de reconnaissance supersonique A-5 Vigilante, développé pour la Navy, conserve l'ensemble fuselage/armement et les systèmes du Rapier. De bien des façons, le Vigilante peut être vu comme l'application des principes de conception du Rapier sur un modèle supersonique^[16].

Hughes Aircraft souhaite continuer le développement du système avancé de contrôle de tir et du missile GAR-9^{[10],[N 1]}. Le développement du radar et des missiles du F-108 est poursuivi par l'USAF et le système est finalement utilisé dans le programme YF-12^[17]. La configuration finale pour le cockpit arrière sur l'YF-12A ressemble à celle du F-108 puisqu'elle reprend les mêmes interfaces et contrôles requis par le système de contrôle de tir Hughes ASG-18^[18].

Dans sa configuration initiale, le F-108 est équipé d'une très grande aile delta « coudée ». Des petits empennages verticaux fixes sont placés sous la voilure, montés à mi-envergure, et la grande dérive est entièrement mobile, complétée par deux stabilisateurs ventraux qui se déploient lorsque le train d'atterrissage se rétracte. Bien que quelques-unes des premières versions du modèle présentent un empennage distinct et, par la suite, un plan canard à l'avant, elles sont abandonnées dans le dessin final^[19]. Le fuselage et la voilure, de taille importante, possèdent respectivement deux et cinq réservoirs de carburant, qui donnent à l'avion un rayon d'action estimé à 2 000 km (1 100 NM)^[8]. La vitesse maximale est estimée à 3 190 km/h (Mach 3) à une altitude de 24 900 m (81 800 ft)^[7]. L'appareil est propulsé par deux turboréacteurs General Electric J93, également utilisés sur le bombardier XB-70 Valkyrie de North American, situés dans le fuselage^[20]. Ces moteurs utilisent un carburant aviation spécifique, le JP-6, similaire au JP-5 mais avec un point de congélation plus bas et une meilleure stabilité à l'oxydation thermique^[21]. Ce carburant est réparti dans cinq réservoirs dans le fuselage et quatre dans les ailes, ayant une contenance totale de 26 910 litres^[2].

Le XF-108 doit initialement être équipé du radar Hughes AN/ASG-18, le premier ensemble de radar Doppler pulsé américain^[22]. Il doit avoir une capacité à regarder et tirer vers le bas (en anglais : « Look down/Shoot down »), mais il ne peut suivre qu'une cible à la fois. Le radar est accouplé avec un système de recherche et de suivi infrarouge (Infra-Red Search and Tracking, IRST) placé sur les bords d'attaque des ailes. Ce radar est utilisé pour guider le missile air-air Hughes GAR-9 (redésigné par la suite AIM-47 Falcon), trois d'entre eux^[2] devant être emportés dans un lanceur rotatif placé dans la soute à armement, à l'intérieur de l'avion^{[6],[10],[23]}. Le GAR-9 est une arme de très grande taille, à long rayon d'action, qui dispose de son propre ensemble radar pour l'autoguidage terminal. Ce missile doit voler à Mach 6, avec une portée de 180 km^[24]. Ce projet sera également abandonné, et servira de base au AIM-54 Phoenix. Les missions d'interception devaient être guidées par le Semi-Automatic Ground Environment^[2].

• Le Rapier apparait largement au sein d'un album des Aventures de Buck Danny, paru en 2022 dans la série "Classic" (n°6) et titré "Le Vol du Rapier".

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « North American XF-108 Rapier » (voir la liste des auteurs).

• XB-70 Valkyrie, A-5 Vigilante (développement lié)
• Avro Canada CF-105 Arrow, Mikoyan-Gourevitch MiG-25, Operational Requirement F.155 (en), Republic XF-103, Tupolev Tu-128, Lockheed YF-12 (comparables)
• Système de désignation des aéronefs militaires de l'US Air Force de 1924 à 1962

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Tony Buttler, American Secret Projects : Fighters and Interceptors, 1945-1978, Hinckley (Royaume-Uni), Midland Publishing, 2007, 240 p. (ISBN 978-1-85780-264-1 et 1-85780-264-0, présentation en ligne). 
• (en) Robert F. Dorr et David Donald, Fighters of the United States Air Force : From World War I Pursuits to the F-117, Londres, Temple Press, 1990, 224 p. (ISBN 0-600-55094-X, présentation en ligne).
• (en) M. Hill Goodspeed, « North American Rockwell A3J (A-5) Vigilante », Wings of fame, Londres, Aerospace/AIRtime, vol. 19,‎ 2000 (ISBN 1-86184-049-7). 
• (en) Dennis R. Jenkins et Tony R. Landis, Experimental & prototype U.S. Air Force jet fighters, North Branch, Minnesota, Specialty Press, 2008, 260 p. (ISBN 978-1-58007-111-6, présentation en ligne, lire en ligne). 
• (en) Dennis R. Jenkins et Tony R. Landis, « F-108 Rapier The Elusive Mach 3 Interceptor », Airpower, Granada Hills, Californie, Sentry Books, vol. 34, n^o 9,‎ septembre 2004 (ISSN 1067-1048). 
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• (en) Steve Pace, « Supersonic Cavaliers », Airpower, Sentry Books, Granada Hills (Californie), vol. 16, n^o 6,‎ novembre 1986 (ISSN 1067-1048). 
• (en) Steve Pace, X-Fighters : USAF Experimental and Prototype Fighters, XP-59 to YF-23, St. Paul (Minnesota), Motorbooks International, 1991, 208 p. (ISBN 0-87938-540-5, présentation en ligne). 
• Alain Pelletier, « North American F-108 "Rapier" : Un coup d'épée dans l'eau », Le Fana de l'Aviation, Clichy (France), Éditions Larivière, n^o 527,‎ octobre 2013, p. 32—40 (ISSN 0757-4169). 
• (en) « Mach 3 Manned Aircraft Designs Pushed », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 69, n^o 2,‎ 14 juillet 1958, p. 26-28 (ISSN 0005-2175, lire en ligne, consulté le 15 février 2023).
• (en) « Mach 3 Manned Aircraft Designs Pushed », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 69, n^o 3,‎ 21 juillet 1958, p. 38-39, 41 & 43 (ISSN 0005-2175, lire en ligne, consulté le 15 février 2023).

• « Le North American XF-108 Rapier », sur xplanes.free.fr (consulté le 15 janvier 2015).
• (en) « F-108 "Rapier" », sur globalsecurity.org (consulté le 15 janvier 2015).

v · m Modèles d’avions de North American et Rockwell International
Désignations constructeur	NA-15 NA-16 NA-17 NA-18 NA-19 NA-20 NA-21 NA-22 NA-23 NA-24 NA-25 NA-26 NA-27 NA-28 NA-29 NA-30 NA-31 NA-32 NA-33 NA-34 NA-35 NA-36 NA-37 NA-38 NA-39 NA-40 NA-41 NA-42 NA-43 NA-44 NA-45 NA-46 NA-47 NA-48 NA-49 NA-50 NA-51 NA-52 NA-53 NA-54 NA-55 NA-56 NA-57 NA-58 NA-59 NA-60 NA-60 NA-61 NA-62 NA-63 NA-64 NA-65 NA-66 NA-67 NA-68 NA-69 NA-70 NA-71 NA-72 NA-73 NA-74 NA-75 NA-76 NA-77 NA-78 NA-79 NA-81 NA-82 NA-83 NA-84 NA-85 NA-87 NA-88 NA-89 NA-90 NA-91 NA-92 NA-93 NA-94 NA-95 NA-96 NA-97 NA-98 NA-99 NA-100 NA-101 NA-102 NA-103 NA-104 NA-105 NA-106 NA-107 NA-108 NA-109 NA-110 NA-111 NA-112 NA-113 NA-114 NA-115 NA-116 NA-117 NA-118 NA-119 NA-120 NA-121 NA-122 NA-123 NA-124 NA-125 NA-126 NA-127 NA-128 NA-129 NA-130 NA-132 NA-134 NA-135 NA-137 NA-138 NA-139 NA-140 NA-141 NA-142 NA-143 NA-144 NA-145 NA-146 NA-147 NA-148 NA-149 NA-150 NA-151 NA-152 NA-153 NA-154 NA-155 NA-156 NA-157 NA-158 NA-159 NA-160 NA-161 NA-162 NA-163 NA-164 NA-165 NA-166 NA-167 NA-168 NA-169 NA-170 NA-171 NA-172 NA-173 NA-174 NA-175 NA-176 NA-177 NA-178 NA-179 NA-180 NA-181 NA-182 NA-183 NA-184 NA-185 NA-186 NA-187 NA-188 NA-189 NA-190 NA-191 NA-192 NA-193 NA-194 NA-195 NA-196 NA-197 NA-198 NA-199 NA-200 NA-201 NA-202 NA-203 NA-204 NA-205 NA-206 NA-207 NA-208 NA-209 NA-210 NA-211 NA-212 NA-213 NA-214 NA-215 NA-216 NA-217 NA-218 NA-219 NA-220 NA-221 NA-222 NA-223 NA-224 NA-225 NA-226 NA-227 NA-228 NA-229 NA-230 NA-231 NA-232 NA-233 NA-234 NA-235 NA-236 NA-237 NA-238 NA-239 NA-240 NA-241 NA-242 NA-243 NA-244 NA-245 NA-246 NA-247 NA-248 NA-249 NA-251 NA-252 NA-253 NA-254 NA-255 NA-256 NA-257 NA-258 NA-259 NA-260 NA-261 NA-262 NA-263 NA-264 NA-265 NA-266 NA-267 NA-268 NA-269 NA-270 NA-271 NA-272 NA-273 NA-274 NA-275 NA-276 NA-277 NA-278 NA-279 NA-280 NA-281 NA-282 NA-283 NA-284 NA-285 NA-286 NA-287 NA-288 NA-289 NA-290 NA-291 NA-292 NA-293 NA-294 NA-295 NA-296 NA-297 NA-298 NA-299 NA-300 NA-301 NA-302 NA-303 NA-304 NA-305 NA-306 NA-307 NA-308 NA-309 NA-310 NA-311 NA-312 NA-313 NA-314 NA-315 NA-316 NA-317 NA-318 NA-319 NA-320 NA-321 NA-322 NA-323 NA-324 NA-325 NA-326 NA-327 NA-328 NA-329 NA-330 NA-331 NA-332 NA-333 NA-334 NA-336 NA-337 NA-338 NA-340 NA-341 NA-342 NA-343 NA-344 NA-345 NA-346 NA-347 NA-348 NA-349 NA-350 NA-351 NA-352 NA-353 NA-354 NA-356 NA-357 NA-358 NA-359 NA-360 NA-361 NA-362 NA-363 NA-364 NA-365 NA-366 NA-367 NA-369 NA-370 NA-371 NA-372 NA-373 NA-374 NA-375 NA-376 NA-377 NA-378 NA-379 NA-380 NA-382 NA-383 NA-384 NA-385 NA-386 NA-387 NA-388 NA-389 NA-390 NA-391 NA-392 NA-393 NA-394 NA-395 NA-396 NA-397 NA-398 NA-300 NA-400 NA-401 NA-402 NA-403 NA-404 NA-405 NA-406 NA-407 NA-420 NA-430 NA-431
Par rôle	Chasseurs P-51 P-64 F-82 FJ-1 FJ-2/3 FJ-4 F-86 YF-93 F-100 F-107 F-108 XFV-12 Bombardiers XB-21 B-25 XB-28 B-45 XB-70 B-1 Observation O-47 OV-10 Attaque A-27 A-36 AJ A2J A3J/A-5 Entraînement BT-9 BC-1 BC-2 T-6 SN2J T-28 T-39 T-2 Expérimentaux X-15 X-30 Affaires Sabreliner Missiles AGM-28 MQM-42 AGM-53
Par nom	Apache Bronco Buckeye Fury Harvard Lancer Mitchell Mustang Navion Rapier Sabre Sabreliner Savage Super Sabre Texan Tornado Trojan Twin Mustang Ultra Sabre Valkyrie Vigilante Yale

v · m Désignations des chasseurs de l’USAAS/USAAC/USAAF/USAF et système Tri-Service
P comme Pursuit (avant 1948) F comme Fighter (après 1948)	P-1 P-2 P-3 XP-4 P-5 P-6 XP-7 XP-8 XP-9 XP-10 P-11 P-12 XP-13 XP-14 XP-15 P-16 XP-17 XP-18 XP-19 YP-20 XP-21 XP-22 XP-23 YP-24 Y1P-25 P-26 YP-27 Y1P-28 P-29 P-30 XP-31 XP-32 XP-33 XP-34 P-35 P-36 XP-37 P-38 P-39 P-40 XP-41 XP-42 P-43 P-44 XP-45 XP-46 P-47 XP-48 XP-49 XP-50 P-51 XP-52 XP-53 XP-54 XP-55 XP-56 XP-57 XP-58 P-59 YP-60 P-61 XP-62 P-63 P-64 XP-65 P-66 XP-67 XP-68 XP-69 P-70 XP-71 XP-72 XP-73 P-74 (non assigné) P-75 XP-76 XP-77 XP-78 XP-79 P-80 XP-81 F-82 XP-83 F-84 XF-85 F-86 XF-87 XF-88 F-89 XF-90 XF-91 XF-92 YF-93 F-94 YF-95 YF-96 F-97 XF-98 F-99 F-100 F-101 F-102 XF-103 F-104 ( XF-104) F-105 F-106 F-107 XF-108 XF-109 F-110 F-111
Pursuit, Biplace	PB-1 PB-2 XPB-3
Fighter, Multiplace	YFM-1 XFM-2
Après 1962	F-1C, D/E F-2 F-3 F-4 F-5 F-6 F-7 F-8 F-9 F-10 F-11 YF-12 F-13 (non assigné) F-14 F-15 (E, EX) F-16 YF-17 F/A-18 F-19 (non assigné) F-20 F-21 F-22 (YF-22) YF-23 F-24 à F-34 (non assignés) F-35
Voir aussi : F-24 (redesignation du A-24 en 1948) F-117

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