O objetivo do problema dos quatro quatros é formar números inteiros usando quatro algarismos 4 e operações aritméticas elementares. Por exemplo, para formar o número 3, podemos fazer 3 = (4 + 4 + 4) / 4.
O problema dos quatro quatros foi apresentado na obra O Homem que Calculava, do autor brasileiro Júlio César de Mello e Souza, sob o heterônimo Malba Tahan. O problema consiste em formar expressões aritméticas utilizando apenas quatro algarismos 4, equivalentes, cada um, aos números inteiros.
Segundo o autor, é possível formar todos os números inteiros entre 0 e 100, utilizando, além dos números, quaisquer sinais e operações matemáticas, sem envolver letras ou inventar funções apenas para resolver o problema. Entusiastas têm resolvido o problema para mesmo além dos 10.000 primeiros inteiros.
Para encontrar as soluções para este problema, foram empregados os seguintes sinais da matemática:
Além dessas operações, pode-se fazer uso da notação decimal, usando-se a concatenação do algarismo 4 para formar os números 44, 444 e 4444.
Uma solução geral para o problema dos Quatro Quatros, proposta por Rui Chammas e Roger Chammas,[1] é a que todo número natural n {\displaystyle n} pode ser representado através da fórmula abaixo:
n = − l o g 4 ( l o g 4 ( 4 n + 1 radicais ⋯ 4 ⏞ ) ) 4 {\displaystyle n=-{\frac {log_{\sqrt {4}}\left(log_{\sqrt {4}}\;\left({\begin{matrix}4n+1\;{\mbox{radicais}}\\\overbrace {\sqrt {\sqrt {\cdots {\sqrt {4}}}}} \end{matrix}}\right)\right)}{4}}}
Na fórmula alternativa abaixo, o número de raízes quadradas no termo da direita é igual ao número que se quer representar na esquerda.
n = l o g 4 4 ( l o g 4 ( n radicais ⋯ 4 ⏞ ) ) {\displaystyle n=log_{\frac {\sqrt {4}}{4}}\left(log_{4}\;\left({\begin{matrix}n\;{\mbox{radicais}}\\\overbrace {\sqrt {\sqrt {\cdots {\sqrt {4}}}}} \end{matrix}}\right)\right)}
A prova desta igualdade se dá pela indução abaixo. Os termos com a mesma cor são equivalentes.
A função gama generaliza o fatorial para números que não são inteiros, ou, mais precisamente, Γ ( n + 1 ) = n ! . {\displaystyle \Gamma (n+1)=n!.} Em particular, como Γ ( 1 2 ) = π , {\displaystyle \Gamma \left({\frac {1}{2}}\right)={\sqrt {\pi }},} pode-se dizer que ( − 1 2 ) ! = π . {\displaystyle \left(-{\frac {1}{2}}\right)!={\sqrt {\pi }}.} Portanto, o número transcendente π pode ser escrito com quatro quatros:
π = ( ( 4 − 4 4 ) ! ) 4 {\displaystyle \pi ={\Bigg (}{\bigg (}{\frac {{\sqrt {4}}-4}{4}}{\bigg )}!{\Bigg )}^{\sqrt {4}}}
A unidade imaginária i também pode ser escrita como:
i = − 4 × 4 4 × 4 {\displaystyle i={\sqrt {-{\frac {4\times 4}{4\times 4}}}}}
Não é possível escrever o número de Euler e, porém é possível se aproximar o quanto se queira:
e ≈ ( 4 ! ! ! ! + 4 ! ! ! ! 4 ! ! ! ! ) 4 ! ! ! ! {\displaystyle e\approx {\Bigg (}{\frac {4!!!!+{\sqrt {4!!!!}}}{4!!!!}}{\Bigg )}^{\sqrt {4!!!!}}}